La Terra ha una nuova mini-luna, ma ci farà compagnia solo fino a Natale

La Terra è in compagnia di una nuova mini-luna, l’asteroide 2026 QQ8, che si è avvicinato così tanto al nostro pianeta da essere catturato dalla gravità terrestre. Osservato per la prima volta nell’agosto 2026, dopo essere entrato in orbita attorno al pianeta ad aprile, rimarrà un satellite temporaneo fino a dicembre, quando riuscirà a sfuggire all’attrazione gravitazionale per proseguire il proprio viaggio attorno al Sole. La scoperta dell’oggetto è stata annunciata dal Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale, che ha ricostruito la sua traiettoria orbitale, osservando che impiega 359 giorni per orbitare attorno al Sole. Quasi una volta ogni dieci anni, QQ8 si avvicina alla Terra, ma questa volta è transitato talmente vicino da entrare temporaneamente nella sfera gravitazionale del nostro pianeta.

Cosa sappiamo della nuova mini-luna 2026 QQ8

L’asteroide è stato avvistato il 20 agosto 2026 dall’astronomo ungherese Krisztián Sárneczky, ma in un primo momento non era chiaro se si trattasse di un oggetto naturale oppure di un frammento di detrito spaziale, come un componente di un vecchio razzo o satellite. Le osservazioni successive, effettuate anche con il telescopio da 2,2 metri dell’Università delle Hawaii e con il Lowell Discovery Telescope, hanno permesso di chiarire la sua origine naturale.

L’asteroide 2026 QQ8 si è avvicinato alla Terra ad aprile, effettuando un passaggio ravvicinato il 1° maggio, ed è rimasto da allora legato gravitazionalmente al nostro pianeta. Secondo il Minor Planet Center, durante questa permanenza raggiungerà una distanza minima di circa 568.000 chilometri, quasi 177.000 km in più rispetto alla distanza media che separa la Terra dalla Luna. 2026 QQ8 non rappresenta comunque una minaccia per il nostro pianeta, ma anche nell'eventualità di una collisione, verrebbe probabilmente disintegrato dall'attrito con l'atmosfera prima di raggiungere la superficie, considerando che il suo diametro è di appena 2 metri.

Quella di 2026 QQ8 non è certo la prima cattura temporanea di un asteroide da parte della Terra. Nell’agosto del 2024 abbiamo avuto due mini-lune, delle quali 2024 PT5 si ritiene fosse un frammento di Luna. Una ricerca dello scorso anno ha calcolato che il nostro pianeta potrebbe arrivare ad avere anche sei mini-lune che contemporaneamente orbitano attorno al nostro pianeta.