La NASA comunica che alle 19:35 di stasera un asteroide grande come un autobus sorvolerà la Terra

Tra poche ore, alle 19:35 ora italiana (le 17:35 del Tempo Coordinato Universale – UTC) di oggi, lunedì 12 ottobre 2026, un asteroide compirà un passaggio ravvicinato alla Terra, ma in totale sicurezza. Il sasso spaziale, chiamato 2026 TF59 dagli esperti del Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU), transiterà infatti ad appena 0,002466 unità astronomiche dal nostro pianeta. Poiché una UA è pari a circa 150 milioni di chilometri, la distanza che separa i centri della Terra e del Sole, l'asteroide ci saluterà a una distanza di assoluta sicurezza di circa 368.000 chilometri. È all'interno dell'orbita media della Luna, che è di circa 384.000 chilometri, ma leggermente superiore al perigeo, cioè la distanza minima raggiunta dalla compagna della Terra durante il mese lunare, pari a circa 356.000 chilometri. In termini puramente astronomici è comunque una distanza molto ridotta.

Anche se 2026 TF59 avesse puntato il nostro pianeta, non avremmo dovuto preoccuparci più di tanto, alla luce delle sue dimensioni contenute. La NASA nella sua rubrica “Next Five Asteroid Approaches”, aggiornata dagli esperti del Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, indicano che l'oggetto ha le dimensioni di un autobus. Nello specifico, il Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) del JPL segnala un diametro compreso tra 5,1 e 11 metri, mentre risulta leggermente più grande dalle stime del Near-Earth Objects coordination centre dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), ovvero tra i 5 e i 12 metri. Ciò che è certo è che, in caso di impatto, si sarebbe disintegrato quasi completamente nell'alta atmosfera, dando vita a un fenomeno simile alla meteora di Cheljabinsk del febbraio 2013, provocata da un oggetto leggermente più grande esploso nei cieli della Russia. Ovviamente se 2026 TF59 fosse un oggetto prevalentemente metallico e non roccioso, la situazione cambierebbe sensibilmente, ma in genere questi piccoli asteroidi scoperti poco prima del sorvolo sono rocciosi.

Come specificato, il passaggio ravvicinato alla Terra si verificherà alle 19:35, a una velocità di circa 25.500 chilometri orari (7.0 km/s), relativamente bassa per un sasso spaziale. Basti pensare che l'asteroide 2026 TQ8, che passerà stasera alle 22:15 ora italiana di oggi a una distanza di 4,2 milioni di chilometri, sta sfrecciando in questo momento a una velocità di quasi 83.000 km/h (23 km/s), oltre il triplo di quella di 2026 TF59. Il passaggio di stasera è così ravvicinato che risulta accessibile sul Flyby Visualisation Tool del NEO Toolkit dell'ESA, uno strumento che permette di visualizzare accuratamente traiettoria, geometria del passaggio e movimento relativo durante il sorvolo.