Tra oggi e domani due asteroidi “gemelli” grandi come case passeranno vicinissimi alla Terra

Due asteroidi grandi come una casa compiranno un passaggio molto ravvicinato alla Terra tra oggi, mercoledì 14 ottobre 2026, e domani, giovedì 15. Si tratta di 2026 TG9 e 2026 TP6, scoperti solo negli ultimi giorni dai sistemi di sorveglianza della difesa planetaria. Per dimensioni e distanza del flyby si tratta di sassi spaziali praticamente “gemelli”. Il primo dei due farà il sorvolo tra pochi minuti, esattamente alle 06:57 ora italiana (le 04:57 del Tempo Coordinato Universale – UTC), mentre il secondo è atteso alle 02:00 di giovedì 15. Entrambi i passaggi saranno del tutto sicuri per il nostro pianeta, tuttavia siamo innanzi a due dei sorvoli più ravvicinati in assoluto per l'intero 2026. È piuttosto curioso che due oggetti molto simili transiteranno più o meno alla stessa distanza nell'arco di sole 20 ore.

Il primo a salutare la Terra sarà 2026 TG9, che transiterà ad appena 0.001522 unità astronomiche dal nostro pianeta. Una UA corrisponde a circa 150 milioni di chilometri, la distanza che separa il centro del Sole da quello della Terra, pertanto facendo un semplice calcolo si deduce che il sasso spaziale alle 06:57 si troverà a circa 220.000 chilometri dalla superficie terrestre (considerando anche il raggio terrestre di 6.350 chilometri). Potrebbe sembrare una grande distanza, ma non sono moltissimi gli asteroidi che ogni anno transitano così all'interno dell'orbita lunare. La distanza media della Luna è di 384.000 km, quindi l'asteroide passerà a circa metà della distanza del nostro satellite naturale.

Per quanto concerne le dimensioni, il Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA stima per 2026 TG9 un diametro compreso tra gli 11 e i 24 metri, mentre per il Near-Earth Objects coordination centre dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) è leggermente più piccolo: tra i 10 e i 23 metri. Secondo i calcoli degli esperti, 2026 TG9 in questo momento sta sfrecciando sulle nostre teste alla velocità di 11,6 chilometri al secondo, pari circa 42.000 chilometri orari (ciò significa che completerebbe l'intero giro del mondo in poco meno di un'ora).

Il secondo asteroide, 2026 TP6, transiterà invece nella notte tra il 14 e il 15, esattamente alle 02:00 ora italiana di giovedì. Come specificato, si tratterà di un passaggio molto simile a quello del precedente, dato che il sasso spaziale transiterà a 0.001463 UA dalla Terra, cioè a circa 210.000 chilometri dalla superficie terrestre. Anche le dimensioni sono del tutto paragonabili al primo asteroide, tenendo presente che per la NASA 2026 TP6 ha un diametro di 9,3 – 21 metri, mentre per l'ESA si parla di 9 – 20 metri. Segnaliamo che sul portale dell'Agenzia Spaziale Europea il passaggio è erroneamente indicato con data 6 novembre, mentre è corretto su quello dell'agenzia aerospaziale statunitense (lo si deduce dalla posizione nell'elenco e dalle date progressive).

Come indicato, è una circostanza curiosa che due asteroidi praticamente identici facciano un passaggio così ravvicinato a poche ore di distanza l'uno dall'altro. Ciò che conta è che non ci sarà alcun pericolo per la Terra. Questi oggetti sono un po' più grandi della Meteora di Celjabinsk che esplose nei cieli della Russia nel 2013; in caso di esplosione su un centro abitato avrebbero potuto causare problemi rilevanti, ma non siamo innanzi a cosiddetti killer di città, che hanno un diametro da circa 50 metri in su. E chiaramente siamo ben lungi da "mostri" in grado di innescare un'estinzione di massa. Come l'asteroide dell'Evento di Chicxulub che 66 milioni di anni fa portò alla scomparsa dei dinosauri non aviani.