Il 31 ottobre l’asteroide di Halloween si avvicinerà moltissimo alla Terra

Sabato 31 ottobre 2026, giorno della festa di Halloween, un asteroide si avvicinerà moltissimo alla Terra. Anziché la sera, quando bambini e ragazzi mascherati invaderanno le strade in cerca di dolci, l'asteroide saluterà il nostro pianeta alle primissime ore della giornata. Più precisamente, il sasso spaziale transiterà nei pressi della nostra casa alle 02:20 del Tempo Coordinato Universale (UTC), le 03:20 ora di Roma.

Il protagonista del passaggio ravvicinato è il piccolo asteroide 2025 UK9, scoperto il 28 ottobre dello scorso anno dagli astronomi del Catalina Sky Survey (CSS), progetto coordinato dal Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona costantemente a caccia di oggetti potenzialmente pericolosi. Nel caso specifico, l'asteroide è stato identificato dal telescopio da 1,5 metri installato all'Osservatorio del Monte Lemmon negli USA, che lavora in sinergia con altri due strumenti.

A rendere particolarmente interessante il transito di 2025 UK9 è la distanza dalla Terra, appena 0.00210 unità astronomiche (UA), come indicato dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. Una unità astronomica corrisponde alla distanza che separa il centro della Terra da quello del Sole, ovvero circa 150 milioni di chilometri. Facendo su un semplice calcolo, si determina che l'asteroide di Halloween transiterà a poco più di 300.000 chilometri dalla superficie terrestre. Per i parametri umani è indubbiamente una grande distanza, ma dal punto di vista prettamente astronomico è un soffio. A maggior ragione se si considera che il passaggio è all'interno dell'orbita della Luna, che dista in media 384.000 chilometri da noi. Proprio oggi si trova nel cielo nella luminosa fase di plenilunio, la bellissima Luna Piena del Cacciatore.

Se non fosse stato per la distanza così ravvicinata del passaggio, l'asteroide di Halloween 2025 UK9 sarebbe finito nei cataloghi astronomici dei NEO (Near Earth Objects) senza tanti proclami. La ragione risiede nelle sue piccole ed innocue dimensioni. Secondo il Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) del JPL della NASA, infatti, parliamo di un oggetto delle dimensioni di un'automobile, con un diametro compreso tra i 2,9 e i 6,4 metri. Per il Near-Earth Objects coordination centre dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), che ha sede a Frascati in provincia di Roma, le dimensioni sono leggermente inferiori: 2,7 – 6,0 metri. Se un oggetto del genere avesse puntato direttamente la Terra, sarebbe stato quasi completamente disintegrato dall'attrito con l'atmosfera terrestre, facendo giungere al suolo soltanto dei piccoli meteoriti.

L'asteroide di Halloween non è nemmeno troppo veloce, dato che si calcolano 7,8 chilometri al secondo, pari a circa 28.000 chilometri orari. A una simile velocità 2025 UK9 è in grado di coprire la distanza che separa Roma da Milano (in linea d'aria 477 chilometri) in appena 1 minuto e 1 secondo. È un vero e proprio proiettile, ma nulla se paragonato alle Leonidi, le più veloci stelle cadenti, che sfrecciano a ben 70-71 chilometri al secondo, ovvero oltre 250.000 chilometri orari.