La lingua ci tocca

Campioni omaggio come se piovessero, se ne compri due il terzo è in omaggio: ma non facciamoci sfuggire che l’omaggio nasce nel medioevo, raccontandoci il momento rituale della concessione del feudo. Che non era proprio il piccolo dono che conosciamo oggi per ‘omaggio’, anzi, non era proprio un dono.

Gli ‘zebedei’: un eufemismo per i testicoli, anzi per i nomi più volgari con cui si possono chiamare. Non tutti sanno che questo nome deriva direttamente da Zebedeo, un personaggio dei Vangeli con due figli davvero molto famosi: come si arriva da quel dignitoso Zebedeo ai nostri maliziosi zebedei?

Non sono sinonimi: i corsari, i pirati, i bucanieri e i filibustieri attaccano le navi mercantili ma sono figure storiche diverse, che affollano non solo i più bei racconti di mare, ma anche i nostri discorsi quotidiani. Guardare meglio i loro nomi ci porta in atmosfere da romanzo o da film, e arricchisce il modo in cui pensiamo.

La “pietra di paragone” è una varietà di diaspro nero usata fin dall’antichità per saggiare l’oro. Scopriamo come è che il “paragone” diventa la “comparazione”, e vediamo di preciso come si fa il saggio dell’oro con la pietra di paragone: una tecnica da mercante per determinare la purezza dell’oro.

Easter è il nome inglese della Pasqua, l’abbiamo imparato poco dopo “the cat is on the table”. Ma probabilmente non ci siamo domandati perché sia un nome così diverso, anche se la festa è la medesima. In particolare inglese e tedesco usano un nome che ha un’origine diversa rispetto a quella da cui provengono i più diffusi nomi europei della Pasqua. C’entra una divinità pagana.

Matteo Salvini sul 25 aprile: “Siamo nel 2019 e mi interessa poco il derby fascisti-comunisti”. Chiamare “derby” la festa della liberazione è una mossa geniale, distorta ma geniale. E rientra nella strategia linguistica di dissimulazione che Salvini sta conducendo rispetto al fascismo. Vediamo come.

“Revenge porn” è un termine straniero, poco chiaro e addirittura sbagliato, “pornovendetta”, proposto da eminenti linguisti, è italiano ma secondo alcuni poco calzante. Può essere “diffamazione sessuale”? Come si deve chiamare la diffusione illecita di materiale pornografico sanzionata dal nuovo art. 612-ter?

Autoritario e autorevole hanno significati molto diversi, anche se sembrano simili. Scoprire la differenza e padroneggiarla permette di comprendere dei caratteri importanti. Il primo ha la ragione della forza, il secondo la forza della ragione. Vediamo l’etimologia, la storia e le sfumature di queste parole.

Lorenzo Orsetti, il fiorentino morto in guerra contro lo Stato Islamico al fianco del popolo curdo, non viene chiamato “terrorista”. Invece i suoi compagni di lotta nostri connazionali sono sorvegliati e indagati come fossero terroristi. Perché questo termine viene usato con loro e non con lui?

“Mussolini ha fatto anche cose positive”” ha dichiarato Antonio Tajani, che poi ritratta e sostiene di essersi “sbagliato con l’italiano”. Capita a tutti di saltare un congiuntivo, di lisciare una concordanza, di scambiare una parola per un’altra. Ma le dichiarazioni di Antonio Tajani, presidente del Parlamento europeo, sulla dittatura fascista in Italia si possono derubricare a confusioni grammaticali, a problemi di stile?