La moglie di Gene Hackman uccisa da un Hantavirus, ma non c’è legame col ceppo Andes della nave MV Hondius
A febbraio dello scorso anno fu fatta la tragica scoperta dei cadaveri di Gene Hackam e della moglie Betsy Arakawa nella loro casa di Santa Fe, nel New Mexico. Lei morì prima di lui, l'11 febbraio secondo le indagini forensi, a causa di una Sindrome polmonare da Hantavirus (HPS) contratta verosimilmente proprio nell'abitazione, dove è stata trovata un'infestazione di topi con diffusa presenza di tracce, nidi ed escrementi. Lui perse la vita di stenti alcuni giorni dopo, a causa della grave forma di Alzheimer di cui soffriva. La vicenda è nuovamente balzata agli onori della cronaca negli ultimi giorni a causa del focolaio di Hantavirus scoppiato a bordo della nave da crociera MV Hondius, probabilmente portato a bordo da un ornitologo e da sua moglie a seguito di una visita di una discarica di Ushuaia, in Argentina, per ammirare alcune specie di uccelli.
Sebbene entrambe i casi coinvolgano un Hantavirus, non c'è alcun tipo di legame tra i patogeni delle due vicende di cronaca. Nel caso della tragedia di Betsy Arakawa, infatti, il ceppo coinvolto è molto probabilmente il famigerato Sin Nombre virus (SNV), il principale Hantavirus responsabile della HPS in Nord America. Il New Mexico è inoltre un areale dei roditori selvatici portatori del patogeno. Nel caso della MV Hondius, d'altro canto, è coinvolto il ceppo andino o Andes (ANDV), come confermato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). È considerato il più pericoloso in assoluto in termini di salute pubblica poiché è l'unico per il quale è stata confermata la trasmissione da uomo a uomo. Non a caso, si ritiene che proprio il contatto stretto col paziente zero (l'ornitologo originario dei Paesi Bassi) e con le superfici contaminate possa aver determinato il contagio negli altri passeggeri della nave. Al momento si contano una decina di infezioni e tre vittime. Nonostante dunque siano coinvolti due virus appartenenti al gruppo di Hantavirus, la moglie di Gene Hackman non è stata infettata dal patogeno che ha innescato la tragedia a bordo della nave da crociera.
Per Hantavirus si intende un gruppo di virus a RNA appartenenti alla famiglia Hantaviridae diffusi nei roditori di Africa, America, Asia ed Europa. Ne esistono oltre una cinquantina di specie virali, tuttavia quelle presenti nei roditori con la capacità di infettare l'essere umano sono circa la metà. Si dividono in due gruppi principali: gli Hantavirus del Vecchio Mondo presenti in Europa e Asia, responsabili principalmente della febbre emorragica con sindrome renale (HFRS); e gli Hantavirus del Nuovo Mondo presenti nelle Americhe, che provocano la ben più pericolosa Sindrome polmonare da Hantavirus (HPS). Tra i patogeni del Vecchio Mondo figurano ad esempio Hantaan virus (HTNV), Puumala virus (PUUV), Seoul virus (SEOV) e Dobrava-Belgrado virus (DOBV); fra quelli del Nuovo Mondo, oltre ai già citati Sin Nombre virus (SNV) e Andes virus (ANDV) coinvolti nei casi di cronaca, sono noti anche il Black Creek Canal virus, l'Araraquara virus, il Bayou virus e il Laguna Negra virus.
Il ceppo Sin Nombre virus (SNV) che ha infettato e ucciso Betsy Arakawa è presente nel deer mouse Peromyscus maniculatus, il cosiddetto “topo cervo orientale” molto comune in diversi territori degli USA; il ceppo andino si trova in altri topi, come il colilargo dalla coda lunga (Oligoryzomys longicaudatus), che è presente anche nella Terra del Fuoco, dove l'ornitologo avrebbe contratto l'infezione trasferita a bordo della nave da crociera. In sostanza, non c'è alcun tipo di legame epidemiologico tra il caso della moglie di Gene Hackman e quello della nave da crociera, proprio alla luce dei ceppi totalmente differenti coinvolti.
