Il meme più popolare su di lui sui social recita: "Più perde i pochi (e incasinati) capelli, più diventa potente". E pare che sia proprio così. Bernard Sanders, detto Bernie, newyorkese di Brooklin, 74 anni, sconosciuto ai più fino a pochi mesi fa, senatore indipendente affiliato ai democratici, è il vero ostacolo di Hillary Clinton verso la Casa Bianca. Questo, assieme all'immediato sgonfiamento del fenomeno Trump in uno stato al 90% di popolazione bianca, l'Iowa, è il dato politico principale e del tutto inatteso della prima puntata delle lunghe primarie americane e confermato nella seconda in New Hampshire, che si concluderanno con le Convention di luglio in cui verranno ufficializzati i nomi dei due sfidanti delle elezioni dell’8 novembre.

Ma chi è questo figlio di genitori ebrei immigrati dalla Polonia, che da giovane ha fatto di tutto, dal regista al carpentiere, che passava le vacanze nei kibbutz israeliani e che da stanotte rischia di diventare l'uomo più potente della Terra? Si definisce da anni "socialista", un atto di coraggio visto che negli States è (era?) quasi un insulto. Piace ai giovani, parla di rivoluzione e usa benissimo social e il web. Clamoroso il successo della sua campagna di raccolta fondi on-line: 20 milioni di dollari solo nell'ultima settimana.

Sposato con una ragazza del suo quartiere, Jane O'Meara, dipendente di banca e attivista pacifista, hanno quattro figli e sette nipoti. Insieme hanno portato avanti anche una battaglia in favore del riconoscimento dei diritti di omosessuali e transgender a inizio anni 70, come dire, ecco un politico abituato a stare dalla parte giusta della storia.

Laureato in Scienze Politiche alle scuole pubbliche, rappresentante degli studenti e arrestato nel 1962 durante proteste contro la segregazione razziale a Chicago, ex giocatore di basket e appassionato come Obama, è presto diventato un politico di professione. Battagliero (era in prima fila durante il celeberrimo discorso di Martin Luther King a Washington nel 1962 (quello di "I have a dream"), ricorda quel Geremy Corbyn trionfatore delle primarie laburiste nel Regno Unito e probabile successore di Cameron, non teme di usare parole forti, come "rivoluzione", e promette di "riprendersi" l'America dalle mani dei miliardari. "Questa notte abbiamo reso possibile quello che l'establishment politico e i media una volta credevano impossibile" ha detto ai suoi fan a caldo dopo un pareggio con Hillary che per lui ha il sapore di vittoria.

Lotta alla disoccupazione, aumento dei salari, difesa dell'ambiente, più sanità e scuola pubblica e una riforma della giustizia sono i pilastri del suo programma. Ma il tema che sta facendo più grip sull'elettorato è la sua guerra a una politica "di milionari per i milionari". L'ultima persona con queste idee, dicono gli analisti politici, si chiamava Franklin D. Roosevelt e salvò gli Stati Uniti dalla Grande Depressione.

"La mancanza di denaro nella mia famiglia era causa di conflitti tra i miei genitori – dice – . Non l'ho mai dimenticato: ci sono milioni di famiglie oggi costrette a vivere nella stessa situazione".

Rifiuta i soldi dei grandi investitori politici ma è il più bravo a raccoglierne dall'elettorato con donazioni medie da 30 dollari e, anche a giudicare dalle sue casuali acconciature spesso scapigliate, sembra molto più interessato a risolvere problemi che a impressionare persone.