La NASA comunica che un asteroide è passato vicinissimo alla Terra in questi minuti

Un asteroide è passato vicinissimo alla Terra oggi domenica 8 novembre 2026. L'oggetto, classificato dagli astronomi con il nome di 2026 VR5, ha raggiunto la minima distanza dal nostro pianeta alle 13:52 del Tempo Coordinato Universale (UTC), le 14:52 ora italiana di oggi. A novembre vige il fuso orario CET (Central European Time – UTC+1), che corrisponde all'ora solare.

La NASA comunica che l'oggetto, con un diametro compreso tra 4 e 9 metri, è transitato esattamente a 0.0019 UA (unità astronomiche) dal centro della Terra. Poiché una UA equivale a 150 milioni di chilometri circa, cioè la distanza che separa il centro della Terra da quello del Sole, ciò significa che 2026 VR5 è passato ad appena 284.000 chilometri. Tenendo conto che il nostro pianeta ha un raggio medio di 6.300 chilometri circa, l'effettiva distanza del sorvolo è stata di 278.000 chilometri. Si tratta di una delle distanze più basse dell'intero anno per il passaggio di un asteroide. Fortunatamente non c'è stato alcun rischio di collisione con la superficie terrestre.

Una simile distanza potrebbe sembrare notevole per i parametri umani, tuttavia per la scala dell'Universo si tratta di un valore estremamente ridotto. Basta consultare gli elenchi dei sistemi di difesa planetaria che monitorano costantemente il cielo, per verificare che ben pochi asteroidi passano così vicini al nostro pianeta nel corso di un anno. Non a caso la NASA classifica come "potenzialmente pericolosi" tutti gli oggetti che si avvicinano all'orbita della Terra entro 7,5 milioni di chilometri. Per ottenere questa classificazione, tuttavia, serve anche un diametro di almeno 140 metri; in questo caso siamo innanzi a un oggetto molto più piccolo e che dunque non rientra tra i PHA (Potentially Hazardous Asteroids).

Se 2026 VR5 avesse puntato direttamente la Terra, con buona probabilità si sarebbe completamente disintegrato contro l'atmosfera terrestre per l'attrito estremo, producendo un luminoso e spettacolare bolide. Alcuni frammenti avrebbero potuto raggiungere il suolo, dando vita alle rocce che gli scienziati chiamano meteoriti. Ma come indicato, il sasso spaziale ha tirato dritto, procedendo per la sua strada alla notevole velocità di 16,1 chilometri al secondo, cioè circa 60.000 chilometri orari. A una simile velocità questo oggetto è in grado di coprire la distanza tra la Sicilia e la Valle d'Aosta (circa 1.200 chilometri) in appena 1 minuto e 14 secondi. Secondo l'elenco del Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, 2026 VR5 è l'asteroide più veloce da oggi fino a gennaio 2027, quando sarà superato da 2020BY.

(In aggiornamento)