“I veri uomini mangiano carne”: studio ribalta lo stereotipo

Da diversi anni sui social network circola un vero e proprio mantra, secondo il quale i “veri uomini mangiano carne”. In sostanza, viene promossa una dieta carnivora perché, secondo influencer e promotori vari, le proteine animali aumenterebbero i livelli di testosterone – il principale ormone sessuale maschile – e quindi mascolinità e virilità. È pieno di canali e pagine che alimentano questo stereotipo, in cui parte degli utenti più estremisti si scaglia anche con battute spregevoli contro chi ha deciso di seguire una dieta vegetariana o vegana.

Ora, però, un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica specializzata International Journal of Food Sciences and Nutrition smentisce questo adagio sui veri uomini che mangiano carne: è stato infatti rilevato che gli uomini che consumavano più proteine animali presentavano in media livelli inferiori di testosterone totale e di SHBG (globuline leganti gli ormoni sessuali o gli steroidi sessuali). Inoltre è stato osservato che, quando il rapporto tra proteine animali e vegetali derivate da fonti non cerealicole, come legumi e frutta secca, era squilibrato in favore delle prime, anche i livelli di testosterone libero risultavano più bassi. Il testosterone libero è quello che circola nel sangue e non è legato a proteine plasmatiche, quindi effettivamente disponibile.

È doveroso sottolineare che si è trattato di uno studio di associazione, quindi non mostra alcun rapporto di causa-effetto tra il seguire diete vegetariane o vegane e livelli superiori di testosterone, inoltre ci sono altri limiti come la popolazione coinvolta, il numero limitato di giorni presi in considerazione e le differenze non particolarmente marcate tra gli esiti, seppur statisticamente significative. Ciò nonostante si tratta di risultati interessanti che contrastano fortemente con la narrazione spesso tossica e non supportata dall'evidenza scientifica del maschio vero e virile, plasmato dalla sua dieta a base di bistecche, hamburger, salsicce e selvaggina varia.

A determinare che un consumo superiore di proteine vegetali rispetto a quello di proteine animali è associato a livelli più alti di testosterone è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati finlandesi dell'Istituto di Sanità Pubblica e Nutrizione Clinica dell'Università della Finlandia Orientale, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi di vari atenei. Fra quelli coinvolti il Dipartimento di Promozione e Politiche Sanitarie dell'Università del Massachusetts (Stati Uniti) e il Dipartimento di Sanità Pubblica dell'Università di Helsinki. I ricercatori, coordinati dal professor Jyrki K. Virtanen, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver incrociato i dati di questionari alimentari con le misurazioni dei livelli di testosterone in circa 2.500 uomini finlandesi di mezza età. Tutti i partecipanti avevano un'età compresa tra i 42 e i 60 anni.

Dall'analisi statistica è emerso che, chi consumava più proteine animali rispetto a chi ne consumava meno, aveva -1,2 nmol/L di testosterone totale e -3,0 nmol/L di SHBG. È stato anche rilevato che, quando il rapporto tra proteine animali e vegetali aumentava, ad esempio 70 percento proteine animali e 30 percento vegetali, anche il testosterone libero mostrava una diminuzione. È interessante notare che in questo caso l'associazione non era con tutte le proteine vegetali in generale, ma con quelle non cerealicole, quindi con legumi, verdure, frutta secca e semi.

La riduzione generale dei parametri oggetto di studio è relativamente bassa, del 3 – 10 percento, considerando che i livelli considerati normali di testosterone si attestano sui 10-35 nmol/L, inoltre si tratta di uno studio di associazione con dei limiti (solo quattro giorni di questionari alimentari, partecipanti solo caucasici di mezza età etc etc), quindi i risultati non sono incisi sulla pietra. La certezza è che contrastano fortemente con il mantra dell'uomo forte e virile grazie al consumo di carne, tenendo anche presente il fatto che il testosterone deve essere in equilibrio (livelli elevati possono essere dannosi).

I ricercatori ritengono che questi risultati possano essere legati ad alcuni fattori: una ridotta infiammazione sistemica, dato che le diete più ricche di vegetali sono associate a un numero inferiore di marcatori dell'infiammazione; risposta all'insulina differente in base alla preponderanza di proteine vegetali o animali; profili di aminoacidi differenti in grado di influenzare il metabolismo ormonale, compreso quello legato al testosterone. Si tratta solo di ipotesi e non di misurazioni empiriche. I dettagli della ricerca “Associations of dietary proteins with serum total testosterone and sex hormone-binding globulin concentrations in middle-aged men” sono stati pubblicati sulla rivista scientifica International Journal of Food Sciences and Nutrition.