Matt Mitchell è morto a 53 anni: in America’s Cup compì la più grande rimonta della storia dello sport
Il mondo della vela piange Matt Mitchell, il prodiere neozelandese scomparso all'età di 53 anni dopo una lunga battaglia contro il cancro. Nella sua prestigiosa carriera era riuscito a conquistare per be tre volte la prestigiosa America's Cup, con tre team differenti: Team New Zealand nel 2000, Alinghi nel 2007 e Oracle Team USA nel 2013.
Nei primi anni 2000 Matt Mitchell è stato una autentica icona per i velisti di tutto il mondo: ovunque andasse mieteva successi, capace di portare qualsiasi imbarcazione ed equipaggio alla vittoria. Una carriera straordinaria, iniziata da giovanissimo e portata avanti col talento che solo i predestinati hanno e sanno gestire. I suoi momenti più esaltanti sono legati ovviamente alla gara velica per antonomasia, l‘America's Cup. Mitchell ha preso parte a ben sei campagne differenti vincendo l'Auld Mug tre volte con tre team diversi: il primo su Team New Zealand nel 2000, poi riuscì a ripetersi con il team svizzero Alinghi nel 2007, infine il tris alla guida di Oracle Team USA nel 2013. Proprio quest'ultimo successo è considerato da tutti la più straordinaria rimonta mai avvenuta in una America's Cup e nella storia dello sport.
La vittoria in America's Cup 2013: la più straordinaria rimonta nella storia dello sport
La vittoria di Matt Mitchell con Oracle a San Francisco nel 2013, nelle acque amiche del mare di casa, è ancora oggi ricordata e indicata quale una delle più iconiche nella storia della vela e dello sport in generale. Il sindacato americano nei match-race finali si trovava sull'orlo del baratro in evidente e oramai enorme svantaggio contro il Team New Zealand: 8-1, con i kiwi ad un solo punto dal successo. Ma proprio in quell'istante, ciò che sembrò impossibile a tutti non fu così per Mitchell che compì l'impresa di una vita: una straordinaria rimonta di Oracle che riavvicinò gara dopo gara New Zealand fino allo storico match-race conclusivo quando sull'otto pari, riuscì a concludere in modo perfetto, stampando i neozelandesi 9-8 e conservando il titolo.
Il ricordo di Matt Mitchell dal mondo velico: "Sapeva fare qualsiasi cosa"
Ma Matt Mitchell era noto e amato non solo per i suoi successi in mare, ma anche per il suo carattere, la sua versatilità e il suo profondo amore per la vela. Alla notizia della sua scomparsa, enormi tributi d'affetto e stima nei suoi confronti sono arrivati da ogni dove. "Era semplicemente uno yachtista naturale e sapeva fare qualsiasi cosa su qualsiasi barca", lo ha ricordato uno dei suoi più grandi amici e compagno di vela, Craig Satterthwaite: "Era un prodiere in Coppa America, un mid-bow, un velista di punta dello Zephyr e ha vinto una manciata di gare nazionali con noi sul 5.9. Anche nelle gare più complicate e disperare, era sempre lì, concentratissimo sul proprio lavoro".
