Scoperte magnifiche incisioni dell’era glaciale in una grotta in Spagna

Potrebbe sembrare assurdo, ma in una grotta della Catalogna (Spagna), trasformata in museo nel 1994, sono state scoperte centinaia di incisioni preistoriche risalenti all'era glaciale, celate allo sguardo di visitatori e guide da graffiti realizzati in epoca moderna. Le opere di arte rupestre, circa 280, sono state rinvenute nella Cova de la Font Major, a 250 metri dall'ingresso della grotta, in un dedalo di gallerie conosciuto come Gatoneres de Cal Palletes. Il sito con le opere preistoriche si trova nei pressi di un corso d'acqua sotterraneo, una delle principali attrazioni della grotta-museo, caratterizzata da circa 4.000 metri di tunnel (è una delle grotte più grandi del mondo).

Le incisioni furono scoperte per puro caso il 30 ottobre 2019 dal ricercatore Josep Maria Vergès dell'IPHES durante alcuni scavi archeologici. Come raccontato a IFLScience, lo studioso si tolse il casco all'interno della grotta e, grazie alla luce radente, riuscì a vedere questi segni praticamente impossibili da individuare con la classica luce frontale dei caschetti utilizzati durante le escursioni. A complicare ulteriormente il quadro vi era la presenza di numerosi graffiti moderni, realizzati dagli anni Cinquanta in poi, che avevano ridotto ancora di più la visibilità delle criptiche figure. Ciò ha permesso a queste opere millenarie di restare celate agli occhi di migliaia di persone, persino dopo la trasformazione del sito in una popolare meta turistica della Catalogna.

Dopo l'identificazione delle prime incisioni, i ricercatori hanno condotto un'approfondita analisi delle gallerie della Cova de la Font Major, portando alla luce un vero e proprio tesoro dell'arte rupestre: sono state documentate ben 280 incisioni risalenti al Paleolitico superiore, colmando una significativa lacuna nella distribuzione geografica di questo patrimonio. Fino a questa scoperta, infatti, l'area appariva come un vero e proprio vuoto nella mappa delle grotte decorate con opere preistoriche, diffuse lungo tutto il corridoio mediterraneo che si estende da Gibilterra ai Pirenei e alla Francia meridionale. Secondo gli esperti, questa assenza era stata attribuita alle particolari condizioni chimiche e geologiche delle grotte catalane, ma in realtà le opere esistevano eccome, nascoste in bella vista sotto gli occhi degli studiosi.

A descrivere le incisioni nel nuovo articolo sono lo stesso Josep Maria Vergès e la collega Míriam Salas-Altès dell'Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale (IPHES-CERCA) di Tarragona e del Dipartimento di Storia e Storia dell'Arte dell'Università Rovira i Virgili. Dall'analisi dei reperti, i due studiosi hanno identificato ben 55 figure zoomorfe, cioè rappresentazioni di animali. Si tratta di un numero considerevole, considerando che nella stragrande maggioranza dei siti analoghi si trovano al massimo cinque animali distinti. Fra quelli incisi figurano cavalli, bovini, caprini (come gli stambecchi), cervi e anche un rarissimo orso. Alcuni animali sembrano rappresentare femmine gravide, altri sono stati raffigurati in posture dinamiche sfruttando le forme irregolari della parete.

In passato si riteneva che le grotte catalane non avessero caratteristiche idonee alla realizzazione di incisioni rupestri, ad esempio per la natura delle superfici calcaree; nelle gallerie delle Gatoneres de Cal Palletes è però presente anche la marna, una roccia più morbida e facilmente incidibile. Gli uomini preistorici sfruttarono dunque queste superfici per esprimere la propria creatività.

Oltre agli animali, i ricercatori hanno rinvenuto incisioni composte da linee parallele, motivi geometrici di vario tipo e segni astratti. Di particolare interesse sono alcune forme ad anello e a cappio, che non sono mai state osservate in altri siti paleolitici. Per quanto riguarda la datazione, non è stato ancora possibile stabilirla con precisione, ma Vergès Bosch e la collega ritengono che molte delle opere possano avere un'età compresa tra circa 40.000 e 19.000 anni. Ciò significa che sarebbero state realizzate nelle fasi più antiche del Paleolitico superiore e precederebbero il Magdaleniano.

Curiosamente, un recente studio condotto in una grotta francese ha dimostrato che alcune pitture rupestri del Paleolitico superiore sono sopravvissute per decine di migliaia di anni grazie a uno scudo naturale e invisibile formatosi sopra di esse. I dettagli della nuova ricerca, intitolata "Filling gaps: the Palaeolithic rock art of the Cova de la Font Major on the north-east Iberian Peninsula", sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Antiquity.