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Il turismo dopo il Covid: ora sono le città che pagano i turisti per le visite

Redmond ha visto il numero di visitatori precipitare dopo l’inizio della pandemia, ma la sua nuova risposta è un successo. Ma la città nello Stato di Washington non è l’unica a pagare letteralmente i visitatori. Già diverse altre città negli USA hanno portato avanti questo programma, sicuramente innovativo. E i risultati sembrano dar loro ragione…
A cura di Biagio Chiariello
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Il settore del turismo sta risentendo fortemente della pandemia da Covid 19. Ma alcune città stanno provando ad adattarsi a questa congiuntura. Redmond, nello Stato USA di Washington, ha adottato una tecnica molto semplice per ripartire: pagare i turisti. La cittadina ospita il quartier generale della Microsoft, insieme ad aziende come Nintendo of America, la società aerospaziale SpaceX e Facebook. Quando il 4 marzo del 2020 il gigante informatico ha raccomandato alle sue decine di migliaia di dipendenti in città di lavorare in smart working e altre aziende locali hanno seguito l'esempio, "l'impatto è stato prorompente per le imprese locali, in particolare nel settore alberghiero", ha spiegato Peter Klauser, responsabile del turismo di Experience Redmond al Guardian. “La fascia di occupazione degli hotel è passata da una media tra il 65% e l'85%, ad una tra il 6% o 9%", ha detto. "Ci sono stati giorni in cui un hotel aveva anche un solo ospite…"

"Se rimani, ti paghiamo"

A distanza di un anno, con la situazione rimasta sostanzialmente invariata, Klauser ha iniziato a pensare a soluzioni creative per attirare i visitatori in città; ad un certo punto ha scherzato con i colleghi: "Perché non diamo loro i soldi, sai, li paghiamo…" L'idea ha scatenato lo slogan ‘You Stay, We Pay', un programma lanciato alla fine del mese scorso, che prevede l'assegnazione ai primi 500 visitatori che soggiornano due o più notti in un hotel che aderisce al piano di un buono del valore di 100 dollari.

Le città che pagano i turisti negli USA

Ma Redmond non è sola. Dopo che molte città dipendenti dal turismo negli Stati Uniti hanno visto le loro economie abbattute dalla pandemia, anche altre hanno pensato a questo tipo di programma di incentivi finanziari per attirare turisti. Glenwood Springs, Colorado, ad esempio: una località turistica a 40 miglia a nord-ovest di Aspen, poco meno di 8mila abitanti, ma 1,5 milioni di visitatori all'anno. Ma dopo che ad aprile 2020 i suoi hotel sono stati interdetti per i viaggi non essenziali e le sue sorgenti termali chiuse per mesi durante l'estate, la città ha iniziato a offrire $ 100 in certificati Glenwood Gold ai visitatori che hanno prenotato camere d'albergo. Lisa Langer, direttrice della promozione turistica di Visit Glenwood Springs, ha affermato che, sebbene il programma, lanciato lo scorso anno a giugno, non li abbia mai riportati ai normali livelli di visita, "è servito come un importante, anche se temporaneo, cerotto". "Ci ha stimolato e ci ha fatto passare oltre un momento molto difficile", ha detto al Guardian. "Ma ora mi sento come se fossimo sulla strada giusta e torneremo forti. Non sono così preoccupata come lo ero l'anno scorso in questo stesso periodo" ha aggiunto Langer.

Glenwood Springs, Colorado
Glenwood Springs, Colorado

Santa Maria Valley, in California, ha creato un programma simile a febbraio, presentando ai primi 500 visitatori che hanno prenotato un soggiorno di almeno due notti in uno dei suoi hotel, una carta regalo Visa da 100 dollari. Secondo Jennifer Harrison, direttrice del turismo di Visit Santa Maria Valley, la promozione nella cittadina nota per il barbecue e le cantine è andata esaurita in due giorni e poi ha visto altre 2.543 persone iscriversi nelle liste d'attesa. Secondo Harrison non è stato solo grazie all'incentivo finanziario, ma anche al tempismo ("le persone erano pronte a viaggiare") e al chiaro impegno della comunità nel rispettare le misure anti Covid, poiché migliaia di mascherine sono state fornite agli hotel locali per lavoratori e turisti. E ora, dopo che il programma si è ufficialmente concluso, l'impatto è ancora forte. "Stiamo ancora vedendo i risultati delle future prenotazioni. Abbiamo avuto un enorme aumento sostanziale del coinvolgimento sulle nostre piattaforme social. Voglio dire, è stata davvero una grande vittoria per noi", ha detto.

La strategia di Redmond

A Redmond, ha spiegato Klauser, il programma non è partito benissimo: è stato necessario convincere i commercianti locali ad accettare di farne parte. Mentre alcuni hanno subito accettato l'idea, altri non erano sicuri che i visitatori pagassero con certificati. Alla fine, si è riusciti ad arrivare a 50 attività convenzionate, tra  ristoranti, strutture per il fitness, saloni, librerie, negozi di articoli per animali domestici e persino il negozio di spedizioni locale Pony Express. I funzionari hanno quindi utilizzato i fondi della tassa di soggiorno dell'1%, destinata alle sovvenzioni per gli eventi ma rimasta in gran parte inutilizzata dall'anno precedente per gli incentivi del programma del valore di $ 50.000. Klauser ha detto che in meno di due settimane dal lancio del programma, erano state prenotate 750 delle 1000 notti disponibili e assegnato oltre $ 30.000 ai visitatori. "Questo doveva essere un programma di stimolazione turistica a breve termine. Ma lo slancio è stato così grande che vogliamo provare a mantenerlo più a lungo, se possibile, quindi è per questo che stiamo esplorando le opzioni per una seconda fase" ha ammesso Klauser.

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