5 strategie contro la chatigue: il neuropsicologo spiega perché troppe chat affaticano il cervello

Bing. Il suono della notifica ci fa saltare, qualsiasi cosa stiamo facendo. Rispondo dopo, ok, ma intanto i messaggi si accumulano, 1/2/3/100 messaggi non letti, 50 chat aperte. Metto il telefono a testa in giù, tolgo la suoneria, non voglio neanche vedere quando lo schermo si illumina. E intanto continuano a scrivermi. Informazioni utili, chissà? Per ora non apro. E poi ci sono i gruppi e i gruppi con qualcuno in meno dell’altro gruppo, e i messaggi di Instagram, i vocali (Dio benedica la trascrizione), i canali del supermercato. Anche chattare stanca, e siccome abbiamo un nome per tutto, diamo il benvenuto alla chatigue (ovvero crasi di chat più fatigue).

Che cos'è la chatigue

Sempre più disabituati agli appuntamenti in carne e ossa (una recente indagine sugli studenti romani ha rilevato che un adolescente su due ha sperimentato dei giorni di isolamento sociale, senza uscire di casa per giorni se non per andare a scuola) la vita si svolge online. Le dita sullo smartphone corrono. E la stanchezza aumenta. "Immaginiamo di preparare una cena mentre cinque persone ci parlano, ciascuna di un argomento diverso. Riusciamo anche a rispondere a tutti, ma alla fine siamo stanchi. – spiega a Fanpage.it il professor Giuseppe Alfredo Iannoccari, neuropsicologo e presidente di Assomensana – Con le chat accade qualcosa di simile: passiamo dal collega che chiede un documento, al gruppo della scuola, dall’amico che racconta un problema al messaggio del supermercato". Ogni passaggio richiede al cervello di ricostruire il contesto: chi mi scrive? Che cosa vuole? Devo rispondere? Con quale tono? "Questo lavoro coinvolge l’attenzione, la memoria di lavoro e le funzioni esecutive, che ci aiutano a stabilire le priorità e a frenare le risposte impulsive. Ci siamo abituati a usare le chat, ma abituarsi a un’interruzione non significa renderla gratuita per il cervello".

Quanto "disturba" una notifica

Per molti il suono stesso del telefono, la notifica, il trillo che richiama all'ordine, è già in sé una fonte di stress. "Uno studio di Stothart e colleghi, pubblicato nel 2015 sul Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, ha mostrato che ricevere una notifica poteva disturbare una prova di attenzione anche senza prendere in mano il telefono. Il segnale era sufficiente ad aprire una parentesi mentale: “Chi sarà? Che cosa vorrà?”". Lo stesso suono può provocare due reazioni diverse: placare le nostre ansie se aspettiamo un messaggio o aumentare il nostro stress se temiamo una richiesta di lavoro. "Il cervello reagisce al significato che quel segnale ha acquisito nella nostra esperienza. La notifica richiama l’attenzione e crea un’aspettativa: potrebbe esserci una buona notizia, una richiesta oppure qualcosa di irrilevante". Questa incertezza può alimentare il controllo. "Quando i messaggi sono associati soprattutto a obblighi e urgenze, il segnale può invece evocare pressione e tensione. Lo studio di Stothart documenta un costo attentivo, non un aumento del cortisolo (l'ormone dello stress). Studi successivi chiariscono che la risposta ormonale allo stress si sviluppa nell’arco di minuti: non coincide con l’istante in cui sentiamo il suono".

I "maniaci" delle chat

Poi ci sono i "maniaci" che rispondono dopo un secondo: non ce la fanno a vedere il bollino rosso, non riescono a concepire l'inefficienza. "Una persona vede dodici messaggi non letti e li vive come dodici compiti lasciati a metà. Li apre tutti, anche durante il pranzo, e quando il numero torna a zero prova sollievo. La risposta immediata può dipendere da quanto desideriamo essere efficienti, dalle abitudini, dall’aspettativa di richieste lavorative, dalla paura di deludere o dalla difficoltà a tollerare qualcosa in sospeso. Il comportamento è identico, ma le motivazioni possono essere molto diverse – continua Iannoccari – Non sempre la possiamo definire come “mania del controllo”. In alcuni casi si crea un circolo vizioso: il bollino genera disagio, controllo il telefono, il disagio diminuisce. Quel sollievo favorisce la ripetizione del gesto. Si chiama rinforzo negativo: ripetiamo un comportamento perché ci libera da una sensazione spiacevole". Per i messaggi di lavoro questo fenomeno è stato definito anche come telepressione. "Barber e Santuzzi, in uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Occupational Health Psychology hanno studiato la ‘telepressione’, ossia la preoccupazione e l’urgenza di rispondere rapidamente ai messaggi di lavoro. Questo fenomeno è associato a esaurimento delle risorse mentali e peggiore qualità del sonno. La domanda utile è: rispondo subito perché lo scelgo oppure perché non riesco a farne a meno?". 

Gli indolenti delle chat

Esiste poi una categoria di persone, sicuramente una minoranza da tutelare, che la chatigue proprio non la sente e che anzi risponde con tutta calma, non si fa travolgere dalle notifiche e risponde ai messaggi quando gli va se gli va (provocando quasi sicuramente un'ulcera a chi si trova dall'altro capo di WhatsApp). "Prendiamo due persone che rispondono a un messaggio dopo tre ore. La prima ha lavorato tranquillamente e poi apre la chat. La seconda ha pensato al messaggio per tutto il pomeriggio, evitando di rispondere perché non sapeva che cosa dire. Lo stesso ritardo racconta esperienze opposte. Saper aspettare può riflettere una buona regolazione dell’attenzione: mantengo la priorità che ho scelto e tollero una richiesta in sospeso". Ma è vero pure che il ritardo può dipendere da altri fattori "Sovraccarico, dimenticanza, evitamento o indisponibilità. Il segnale di equilibrio è la flessibilità: riuscire a rispondere quando serve e a rimandare quando è opportuno, senza sentirsi trascinati dall’urgenza o bloccati dall’ansia. In generale comunque il ‘silenzio digitale’ non viene vissuto da tutti allo stesso modo".

Come si supera la chatigue

Il problema non sono gli smartphone e le altre tecnologie. Il problema è rappresentato dai comportamenti che abbiamo costruito intorno al loro utilizzo. "A volte, la sera ci ritroviamo con cinquanta chat aperte e la sensazione di non avere concluso nulla, anche se abbiamo risposto per ore. Per alleggerire il carico servono meno interruzioni e accordi più chiari. Se ogni messaggio sembra urgente, il cervello deve continuamente decidere che cosa può aspettare. Stabilire prima alcune regole riduce questa fatica. In un esperimento randomizzato del 2019 (pubblicato su Computers in Human Behavior) gli studiosi hanno coinvolto 237 partecipanti che stabilivano i tempi per rispondere alle notifiche. Si è rilevato che coloro che raggruppavano le risposte alle notifiche in tre momenti della giornata riferivano maggiore attenzione e produttività, umore migliore e maggiore controllo del telefono rispetto al gruppo di controllo. Tre momenti non sono una prescrizione valida per tutti: lo studio sostiene l’utilità di rendere le interruzioni più prevedibili. Negli Stati Uniti alcune aziende hanno impostato il Tech Break, ossia momenti specifici in cui consultare i device per ridurre le perdite di tempo".

5 strategie per ridurre la chat-fatigue

Stabilire le priorità, scegliere quali momenti dedicare all'evasione delle richieste via chat, il professor Iannoccari ci suggerisce 5 strategie (e qualche esercizio) per provare a ridurre la chatigue.

1. Disattivare gli avvisi di gruppi, canali commerciali e applicazioni non necessari;
2. Scegliere momenti di lettura compatibili con il proprio lavoro;
3. Concordare un canale per le vere urgenze, per esempio una telefonata;
4. Scrivere messaggi completi, con richiesta e scadenza chiare, evitando dieci invii per un solo pensiero;
5. Proteggere alcuni momenti della giornata, come i pasti o le attività che richiedono concentrazione.

E poi ci sono anche degli esercizi che potremmo fare. "Prima di aprire una chat chiediamoci: “È urgente? Richiede una risposta adesso? Ho l’attenzione necessaria per rispondere bene?”. Questa pausa trasforma un automatismo in una decisione". Quando riceviamo un messaggio chiaramente non urgente imponiamoci di rimandare la lettura. "Non molto, 5-10 minuti al massimo, continuando intanto ciò che stavamo facendo. Osserviamo il disagio senza doverlo eliminare immediatamente: è un modo semplice per imparare a tollerare l’attesa. E poi prima di aprire una chat non urgente, fermiamoci per tre respiri tranquilli e chiediamoci: “Sto cercando un’informazione oppure sto cercando di distogliermi dal compito che sto svolgendo per abbassare la fatica?”. Riconoscere la differenza aiuta a scegliere".
Anche chi scrive può ridurre la fatica degli altri. "Mi rispondi entro domani?” è più gestibile di “Ci sei?” seguito da una sequenza di messaggi". Infine una prova di forza. "Per sette giorni silenziamo un gruppo poco utile, proteggiamo ogni giorno venti minuti senza chat e comunichiamo a un contatto abituale quando risponderemo. La sera annotiamo tensione e facilità di concentrazione da zero a dieci. Serve a riconoscere quali cambiamenti ci aiutano. Una chat è uno strumento di comunicazione: non dovrebbe diventare un turno di reperibilità permanente".