Chi è Gail Falkenberg, a 79 anni sfida una tennista di 19 in un torneo ufficiale: la chiamano The Legend

Qualcuno che non la conosce quando l'ha vista arrivare con il suo borsone portaracchette in occasione del torneo W35 di Orlando in Florida ha pensato che potesse essere la parente di una delle tenniste impegnate in campo. E invece Gail Falkenberg a 79 anni suonati era solamente una delle giocatrici regolarmente iscritte a questo evento valido per il circuito minore e spesso riservato anche a giovani talenti che devono farsi le ossa. Un vero e proprio mito questa signora che nonostante l'età continua a mettersi in gioco e scendere in campo, solo per il piacere di confrontarsi con avversarie professioniste con tanti anni in meno senza badare il risultato.

Quella di Orlando è solo l'ultima sfida di una lunga serie per Falkenberg che questa volta ha affrontato la connazionale Aspen Schuman di soli 19 anni. La differenza di ben 60 anni in campo si è fatta sentire e il punteggio la dice lunga. Un 6-0, 6-0 senza storia che sicuramente non ha scoraggiato la battagliera Gail consapevole di cosa l'aspettasse. Solo la gioia di ritrovare un match professionistico che le mancava dal 2023 le è bastata, anche per confermare la sua fama di leggendaria appassionata del tennis e dello sport.

Questa eterna ragazzina nata nel 1947 e considerata una delle figure più longeve della storia dello sport ha avuto una carriera atipica. La passione per il tennis nata in giovanissima età venne stroncata da un maestro che le disse che non “colpiva bene la pallina”. Gail si diede così al pianoforte, anche se poi lo sport tornò prepotentemente nella sua vita negli anni ’60 quando iniziò a praticare nuovamente il tennis ma anche basket e pallavolo. Un percorso portato avanti insieme a quello scolastico che le consentì di laurearsi in filmmaking.

A 38 anni ecco i primi successi con la racchetta e il raggiungimento della posizione numero 360 nel mondo oltre al debutto nel main draw di un torneo Virginia Slims (Brazilian Open 1986) e alle qualificazioni degli Australian Open 1988 dove vinse un match. All’attivo anche tante partite contro tenniste più blasonate come Jennifer Capriati e poi contro una 16enne Naomi Osaka. La sua carriera si diramò anche in altri ambiti oltre a quello da giocatrice e coach di tennis, visto che allenò anche una squadra di basket femminile.

Al suo attivo diversi risultati eccezionali, come Guinness World Record di giocatrice più anziana ad aver vinto un match nel circuito ITF. A 69 anni infatti s’impose con un 6-0, 6-1 contro la 22enne Rosalyn Small nelle qualificazioni di un ITF. In campo è soprannominata The Legend da alcune colleghe, anche per il suo gioco imprevedibile e senza tempo. E siamo sicuri che questa non è l’ultima volta in cui la vedremo in campo, visto che ci sono all’orizzonte altri tornei ufficiali