Angelo Mangiante: “Non comprendo la morbosità di chi osserva Jannik Sinner dal buco della serratura”

Angelo Mangiante è una delle voci e dei volti più autorevoli del tennis su Sky Sport. Da oltre trent'anni racconta questo sport, vivendo da vicino vittorie, sconfitte e momenti destinati a restare nella memoria degli appassionati, compresi quelli di questa memorabile età dell’oro trascinata da Jannik Sinner. Proprio il campione azzurro è uno dei grandi protagonisti della lunga chiacchierata concessa a Fanpage.it dal giornalista, alla vigilia delle ATP Finals di Torino, evento che si disputerà dal 15 al 22 novembre all'Inalpi Arena di Torino, riunendo gli 8 migliori tennisti del mondo per l'ultimo grande appuntamento della stagione.

Un torneo che sarà trasmesso integralmente e in esclusiva in Italia su Sky e in streaming su NOW, con oltre 12 ore di diretta giornaliera. E tra chi racconterà il Masters finale della stagione ci sarà anche Angelo Mangiante che al nostro microfono è passato dalle sensazioni sull'infortunio di Sinner alla scelta di Magnus Norman come erede di Darren Cahill, soffermandosi poi sul suo rapporto con la comunicazione e sulle polemiche sulla vita privata del campione. Spazio anche per le emozioni più profonde, come il ricordo commosso di Elena Pero, fino a quell'immagine che Mangiante porterà sempre con sé: quella di Sinner con il trofeo di Wimbledon tra le mani, subito dopo il trionfo sul Centrale. Un momento che Mangiante racconta emozionato con parole sincere e suggestive, parlando della sensazione di aver intervistato non soltanto un campione, ma la felicità stessa.

Angelo, che stagione è stata per te nel racconto del tennis su Sky, in vista della chiusura alle ATP Finals?
"Se parliamo di un aspetto legato ai risultati, questa generazione di fenomeni ha portato gli ascolti televisivi del tennis a Sky a livelli altissimi. E questa è veramente un'onda lunga che ormai dura da qualche stagione. Certamente fino a Wimbledon è stato un crescendo incredibile, con la vittoria di Sinner. Poi abbiamo avuto altri italiani sempre in gara per qualcosa, no? Per vincere un torneo, per qualificarsi alle ATP Finals come Cobolli. Quindi è stata una stagione molto, molto positiva".

Anche in virtù di questo e dell'exploit del tennis, senti di avere una responsabilità maggiore o più pressione?
"Per me non è cambiato nulla. È qualcosa, il tennis, che ho dentro da quando ero piccolino. Cerco sempre di vedere le cose positive. Anche nelle amicizie, cerco di prendere la parte migliore perché nessuno è perfetto. Nel tennis, avendolo giocato, credo che innanzitutto i giocatori vadano rispettati. Poi ci possiamo permettere di mettere in evidenza qualche parte degli stessi più vulnerabile. Dico più vulnerabile, e non dico difetti, perché non ne hanno. A quei livelli non hanno punti deboli. Noi possiamo sottolineare, facendo cronaca, magari chi in un torneo ha un colpo che in quel momento non è in una condizione eccellente. A me piace raccontare, e per noi che abbiamo questa fortuna è un po' la parte migliore di quello spettacolo".

So che per te è un argomento doloroso, ma vorrei un tuo ricordo di Elena Pero.
"È stato un dolore immenso, perché ho conosciuto Elena che era ancora una ragazza e io un ragazzo. Abbiamo vissuto quella generazione che ha avuto la fortuna di avere un grande professore come Rino Tommasi, che ci ha messo sotto l'ala protettrice e ci ha fatto capire cos'era il tennis. Ci ha fatto capire che il racconto era una cosa seria, che dovevi arrivare con dei numeri, con delle informazioni, con delle notizie. E quindi vedevamo Rino che apriva e chiudeva la sala stampa: lui è stato il nostro modello. Elena si è presa una parte di Rino, la più importante, cioè quella di arrivare all'appuntamento con una telecronaca preparata. In più ha aggiunto il fatto di non aver mai messo il proprio ego nella telecronaca, che spesso purtroppo sono urlate. Lei rispettava il religioso silenzio che ci deve essere nei momenti cruciali. Si è messa in secondo piano rispetto alla grandezza dell'evento, questa è stata la grandezza di Elena".

Passiamo a Sinner: che sensazioni hai avuto dopo la conferenza di Milano? C'è tanta preoccupazione.
"Io credo che questa conferenza stampa sia servita a fare chiarezza. Perché un conto sono le informazioni che abbiamo noi e un conto sono le informazioni che arrivano direttamente da Jannik. Lui è stato molto sincero, nel senso che ha detto: ‘Io sto lavorando ancora in palestra, sto seguendo in modo pedissequo i protocolli medici, sono circondato dai migliori medici al mondo'. Ancora non c'è una data sul ritorno in campo per allenarsi, però ha aggiunto: ‘L'Australia è ancora lontana'.

Come lo hai visto?
"Se questa vicenda ha fatto male a tutti noi, figuriamoci a lui. Penso che alla fine l'abbia presa con la saggezza del grande uomo. Anche di fronte a una sosta che nessuno si aspettava fosse così lunga, ha la pazienza che ha acquisito con Cahill e può trarne degli insegnamenti per il futuro. Quando tornerà, sono convinto che amerà ancora di più il tennis. Ho notato un passaggio estremamente tranquillizzante per tutti. È stato: ‘Il mio obiettivo è giocare altri 10-15 anni'.".

Ti stupisce il fatto che Jannik, in questo periodo già complicato, debba fare i conti anche con il chiacchiericcio sulla vita privata?
"Non parlo mai di una vicenda privata, perché non c'entra nulla con il tennis. È una vicenda privata e come tale va lasciata. Io, francamente, non ho mai compreso questa morbosità che c'è nel cercare dal buco della serratura sempre qualcosa intorno a Sinner. Però poi ognuno fa quello che vuole, insomma. Lui mi sembra molto sereno su questo argomento. Il messaggio che manda quando tirano fuori questi argomenti è: ‘Non ti curar di loro, ma guarda e passa'".

In tanti si sono lamentati della comunicazione di Sinner in questi mesi e dell'alone di mistero intorno all'infortunio. È tutto normale in realtà?
"Quando inizi un percorso dopo un infortunio non hai neppure tu certezze su quando rientri, sull'entità dell'infortunio. Sono cose che vanno poi capite giorno dopo giorno. La situazione la capisci anche in corsa. Non puoi fare comunicati ufficiali su una cosa che è appena successa e su cui stai cercando di sentire specialisti, no? È stato a Torino, a Lione: cercava di capire esattamente cosa avesse e soprattutto come venirne fuori. A me non sembrava neanche il caso che dovesse dare aggiornamenti ogni settimana".

La chiarezza in conferenza è stata molto apprezzata.
"Io dico sempre che arriva il momento di fare il punto. È arrivato a Milano, in questa conferenza stampa, dove ha parlato di tutto. Per fortuna era un po' quello che noi di Sky avevamo detto, guidati da qualche fonte, nel tentativo di dare sempre un'informazione corretta a chi lo segue".

Il dopo Cahill si chiama Magnus Norman, e sembra un profilo assolutamente coerente sia con Darren che con Sinner.
"È la continuazione ideale, perché la scuola svedese a me è sempre piaciuta. L'ho conosciuta molto da vicino dal post-Borg: Wilander, Edberg, Järryd, Sundström, Tillström, Nyström e Magnus Norman. È stata la generazione in cui tanti sono entrati nei primi dieci del mondo, come Norman appunto. Ragazzi seri, persone di poche chiacchiere e tanto lavoro. E queste sono le componenti che piacciono a Jannik. Non quello che mette l'ego in campo perché lui è il coach di Sinner, ma la persona che cerca di lavorare in gruppo. Queste sono state le caratteristiche fantastiche di Darren e lo sono anche di Norman. Lo ha scelto Jannik, sicuramente informandosi sul personaggio. È tranquillizzante questa scelta perché è chiaro che l'addio di Darren dopo cinque anni sia uno shock, perché con lui tutti si sentivano al sicuro. Io sono molto curioso, perché poi Norman mi sta simpatico".

Come nasce questa simpatia?
"Spesso me lo ricorda Vincenzo Santopadre: ho fatto la telecronaca al Foro Italico, sul Centrale, tra Norman e lui, nella vittoria più importante della carriera di Vincenzo, contro l'allora numero due al mondo. Vincenzo me la cita spesso quella telecronaca".

Qual è stato, quest'anno, il momento più bello per te a livello umano e professionale?
"Uno su tutti: gli occhi e la felicità dipinta sul volto di Jannik con il trofeo di Wimbledon, che teneva stretto sul Centrale, e il privilegio di poterlo intervistare in quei momenti. Era il 12 luglio e quel momento non me lo dimenticherò mai. Stavo intervistando non solo un fenomeno mondiale, ma la felicità che percepivo".

Spiegati meglio.
"L'ho avvertita come una scarica elettrica. Avevo seguito tutta la preparazione anche nei giorni precedenti a Wimbledon, gli allenamenti dopo il malore al Roland Garros, e vivere quel percorso insieme a lui, difficilissimo dai cinque set al primo turno, ha creato una sorta di simbiosi. Tutti i giorni andavo a vedere gli allenamenti e raccontavo tutti i match. Quel momento lì, mentre lo intervisto con il trofeo in mano, resterà uno dei momenti più belli da quando faccio questo mestiere. E ormai parliamo di una trentina d'anni".