Pio Esposito come Totti, ma a 21 anni la sua storia in Nazionale sarà molto diversa

C'è un peso specifico invisibile, quasi soffocante, cucito addosso alla maglia numero 9 della Nazionale italiana. Negli ultimi trent'anni l'abbiamo vista addosso a leggende capaci di farci sognare, ma neanche i più grandi bomber della nostra storia recente sono riusciti a violare quel tabù con la sfacciataggine e la continuità di un ragazzo venuto fuori dai racconti dei predestinati.

Con 9 gol nelle sue prime 14 presenze (un ritmo da 0,64 gol a partita), Francesco Pio Esposito non sta semplicemente timbrando il cartellino: sta costringendo i libri di storia del nostro calcio a riaprire capitoli che pensavamo polverizzati nel secolo scorso, riportandoci dritti alle medie marziane di Gigi Riva (0,83 gol a gara tra il 1965 e il 1974). A poco più di 21 anni, tra notti da favola contro la Francia e un fiuto del gol che non sembra appartenere a un ragazzo della sua età, l‘Italia ha ritrovato finalmente il battito del suo nuovo centravanti.

Numeri che fanno un certo effetto perché ci sono attaccanti che impiegano un'intera carriera per cucirsi addosso la maglia azzurra, e poi ci sono i predestinati, quelli per cui il tempismo e il talento sembrano un disegno già scritto. L'attaccante dell'Inter appartiene decisamente alla seconda categoria.

Un impatto che cancella i tabù recenti: può battere il record di Riva

Negli ultimi trent'anni, la maglia numero 9 dell'Italia è stata una delle più pesanti e discusse del pianeta. Grandi campioni del calibro di Christian Vieri (0,47), Filippo Inzaghi (0,44) e Roberto Baggio (0,48) hanno scritto pagine memorabili, ma nessuno di loro, all'inizio della propria avventura in azzurro, ha tenuto il passo a cui Pio Esposito ci sta abituando.

Il suo ruolino di marcia supera persino l'impatto devastante che Bobo Vieri ebbe a cavallo del millennio (fermato a quota 8 nelle prime 14 gare). E la sensazione di un unicum storico si rafforza se guardiamo alla carta d'identità: a poco più di 21 anni, con una doppietta da urlo firmata contro la Francia, Esposito si è insediato stabilmente alle spalle del solo Giuseppe Meazza nella classifica dei marcatori più prolifici di sempre prima dei 22 anni.

Esposito ha già gli stessi gol di un monumento del calcio italiano come Francesco Totti (9 gol in 58 presenze) e, se dovesse proseguire con questo ritmo, potrebbe battere il record di Gigi Riva (35 gol) come marcatore All Time in azzurro. Da quando Opta ha a disposizione il dato sui minuti giocati in Nazionale (dal 1970), Pio Esposito è anche il secondo All Time per miglior media di gol al minuto: uno ogni 101. Meglio solo Enrico Chiesa, con 7 gol in 639 minuti e una media di una rete ogni 91 minuti. Completa il podio Kean: un gol ogni 104′ di media. Nella Top 10 anche Quagliarella (138′), Inzaghi (142′), Riva (144′), Vieri (152′), Retegui (153′), Baggio (153′) e Pellé (163′)

La masterclass di Pio Esposito contro la Francia tra istinto e maturità

Ciò che colpisce non è soltanto la freddezza sotto porta, tradotta in un'incredibile media vicina a un gol ogni 100 minuti giocati, ma la naturalezza con cui si muove nel calcio internazionale. Non un semplice finalizzatore d'area di rigore, ma il fulcro di un reparto offensivo che sembrava orfano di un punto di riferimento generazionale.

Anche contro la Francia, dopo le buone prestazioni fatte in precedenza, questo ragazzone classe 2005 ha dato saggio di tutte le sue qualità come la protezione del pallone, attacco della porta e freddezza in area di rigore. Esposito non ha mostrato nessun timore nei confronti della retroguardia francese e ha lottato con Upamecano e Jacquet senza paura, puntando sul suo fisico e sulla sua intelligenza calcistica per farsi trovare al posto giusto ed essere utile per i suoi compagni in ogni situazione.

Il rigore sbagliato nella notte buia di Zenica è ormai alle spalle ma la strada è ancora lunghissima perché le pressioni, inevitabilmente, cominceranno a farsi sentire. Se il buongiorno si vede dal mattino, l'Italia ha ritrovato finalmente il suo terminale offensivo di sogni e di futuro.