Gil Manzano torna ad arbitrare l’Italia tre anni dopo il rigore che fece indignare l’Ucraina

Jesus Gil Manzano è l'arbitro designato per Francia-Italia valida per il terzo turno della Nations League. Una gara che oggi come oggi appare proibitiva sulla carta per gli Azzurri, ma Mancini sogna il colpaccio in casa di Zidane. In occasione di questa sfida l'Italia si affida anche alla sorta perché Gil Manzano è considerato un autentico visti i suoi felici precedenti. Solo due in gare ufficiali, ma di grande significato. Il primo a settembre 2022 a San Siro contro l'Inghilterra quando l'Italia riuscì a vincere e qualificarsi alle Final Four.

Lo spagnolo ha però, soprattutto, arbitrato Ucraina-Italia del novembre 2023 valida per le qualificazioni agli Europe 2024. L'ultima e decisiva partita del girone giocata in Germania sul neutro di Leverkusen fu però ricca di tensioni e soprattutto nel finale fu caratterizzata dall'episodio del rigore non concesso all'Ucraina per un fallo evidente in area di Cristante su Mudryk al minuto 93. La decisione di Gil Manzano di non fischiare rigore e del VAR di non intervenire, fece indignare l'Ucraina. Sui social fu lanciato l'hashtag #UEFAMAFIA e i media nazionali parlarono di "Ucraina derubata".

Spalletti con il pareggio 0-0 si prese la qualificazione ma Cristante rischio di rovinare tutto con quell'intervento chiaramente in ritardo sull'attaccante ucraino proprio in pieno recupero. Al 93′, Mudryk cadde in area di rigore dopo un contatto molto rischioso con Bryan Cristante. Il centrocampista della Roma era in ritardo sul suo avversario ma Gil Manzano decise di far proseguire il gioco senza fischiare il penalty e il VAR non intervenne per correggerlo. Tutto questo scatenò le durissime proteste della federazione e dei media ucraini.

Gil Manzano fu contestato in campo e a fine partita, ma a beneficiare della sua decisione – oggettivamente sbagliata – fu proprio l'Italia che riuscì ad ottenere il pass per gli Europei. Il caso fece il giro del mondo. In Inghilterra si parlò di "Ucraina derubata" così come accaduto in Spagna. Gil Manzano da allora non ha più arbitrato le partite dell'Italia. Nella squadra arbitrale dello spagnolo c'è anche il quarto uomo Juan Martinez Munuera.

Quest'ultimo fu accusato dall'Ucraina di aver negato un penalty altrettanto clamoroso nella sfida decisiva con il Galles per qualificarsi ai Mondiali di Qatar 2022. In quell'occasione Joe Allen nel tentativo di rinviare il pallone non si accorse di Yarmolenko colpendolo con con un pestone. L'arbitro in quella partita era sempre uno spagnolo, Antonio Mateu Lahoz, ma al Var, dove si trovava proprio Juan Martínez Munuera, confermò la decisione del direttore di gara.