Nobel per la Medicina 2026 a Deisseroth, Hegemann e Nagel per scoperte sui canali ionici con l’optogenetica

Il Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 è stato vinto da Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel per le loro scoperte sui canali ionici attivati da luce e optogenetica, una tecnica che ha permesso importanti progressi nelle neuroscienze. Il riconoscimento scientifico, il più prestigioso al mondo, è stato assegnato oggi lunedì 5 ottobre dal The Nobel Assembly at Karolinska Institutet, un comitato dell'Istituto Karolinska di Stoccolma (Svezia) presieduto dal professor Jesper Z. Haeggström, docente di biochimica medica e biofisica presso l'ateneo svedese. Il comitato, che in base alle indicazioni testamentarie di Alfred Nobel assegna il premio sin dal 1901, si riunisce ogni anno per stabilire la ricerca in campo biomedico più significativa e meritevole. Storicamente il Nobel per la Fisiologia o la Medicina è il primo a essere annunciato, all'inizio di ottobre. Nel 2025 lo conquistarono Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi per importanti scoperte su un complesso meccanismo immunitario, la tolleranza immunitaria periferica, grazie al quale si stanno sviluppando nuove e promettenti terapie.

Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 2026 è stato assegnato per scoperte con l'optogenetica, una tecnica biologica che permette di controllare l'attività delle cellule, in particolar modo dei neuroni, usando la luce. Peter Hegemann e Georg Nagel, come indicato nel comunicato stampa della Fondazione Nobel, hanno scoperto una proteina straordinaria chiamata canalerodopsina in un'alga unicellulare che aveva la capacità di nuotare verso la luce. Il professor Karl Deisseroth ha "trasformato questa proteina in un interruttore controllato dalla luce per le cellule nervose". Ciò ha permesso di gettare le basi per una "nuova era nelle neuroscienze." "L'optogenetica offre opportunità per mappare il cervello in un modo che un tempo potevamo solo sognare", ha affermato il professor Per Svenningsson, presidente del Comitato Nobel per la Fisiologia o la Medicina.

L'annuncio dei nuovi vincitori del Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 è stato dato direttamente dal Karolinska Institutet di Stoccolma, uno dei più autorevoli centri di ricerca scientifica in campo medico al mondo e sede dell'Assemblea del Nobel. È stato trasmesso in diretta streaming sul canale ufficiale YouTube di nobelprize.org, portale della Fondazione Nobel istituita il 29 giugno 1900 per amministrare i Premi Nobel voluti da Alfred Nobel. Ad oggi sono stati assegnati 117 Nobel per la Fisiologia o la Medicina, per un totale di 235 studiosi premiati, dei quali 14 donne.

La settimana dei Nobel proseguirà con gli annunci dei premi per la Fisica (6 ottobre alle 11:45), la Chimica (7 ottobre alle 11:45), la Letteratura (8 ottobre alle 13:00), la Pace (9 ottobre alle 11:00) e le Scienze Economiche (12 ottobre alle 11:45). Tutti i premi saranno consegnati il 10 dicembre, anniversario della morte di Alfred Nobel, a Stoccolma, ad eccezione del Nobel per la Pace viene consegnato a Oslo nel medesimo giorno.