Ebola, Unicef: “Oltre mille casi in RDC, un quarto dei morti sono bambini”
Con oltre 1.000 casi confermati al 22 giugno, l’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) rappresenta una grave minaccia per i bambini. Secondo i dati Unicef, i minori costituiscono quasi il 15% dei casi confermati e il 25% dei decessi registrati nel Paese. Secondo l’agenzia delle Nazioni Unite, quasi 3 milioni di bambini e adolescenti che vivono nelle 31 zone sanitarie colpite dall’epidemia sono esposti ai rischi dell’Ebola e del collasso dei servizi essenziali.
“I minori con diagnosi confermata di Ebola hanno quasi il doppio delle probabilità di morire rispetto agli adulti” spiega l’Unicef, sottolineando l'impatto sproporzionato dell'epidemia sui più giovani.
I bambini tra Ebola, conflitto e collasso dei servizi essenziali
Nelle zone sanitarie colpite dall’epidemia nell’est della Repubblica Democratica del Congo, i bambini affrontano conseguenze che vanno oltre il rischio di infezione. Nella provincia di Ituri, epicentro dell’epidemia, l’Unicef sta supportando l’assistenza di 135 bambini rimasti orfani a causa dell’Ebola, con supporto psicosociale, accesso ai servizi sociali essenziali e soluzioni di accoglienza alternative. L’Agenzia ha inoltre sostenuto l’apertura di un asilo nido destinato ai neonati e ai bambini piccoli separati temporaneamente dai genitori o da chi si prende cura di loro durante il trattamento nei centri per l'Ebola. L’apertura di altre due strutture è prevista a breve.
La situazione dei minori era già critica prima dell’epidemia. In Ituri oltre la metà dei bambini sotto i cinque anni soffre di malnutrizione cronica e più di un quinto non ha mai ricevuto la prima dose del vaccino contro difterite, tetano e pertosse. Secondo l'Unicef, queste condizioni rendono l'Ebola particolarmente rischiosa, poiché i sintomi iniziali possono essere simili a quelli di altre malattie, ritardando la diagnosi, mentre la malnutrizione aumenta la vulnerabilità.
“Oltre al rischio di infezione e alla perdita dei genitori e di chi si prende cura di loro, i bambini devono affrontare lo stigma e il disagio psicosociale. Le epidemie di malattie infettive aumentano anche il rischio di violenza, compresa la violenza sessuale, contro donne e ragazze. I bambini possono inoltre perdere l'accesso ai servizi da cui dipendono: assistenza sanitaria, nutrizione, vaccinazioni, istruzione, acqua e servizi igienico-sanitari, protezione dell'infanzia e servizi sociali”.
Nell'est della Repubblica Democratica del Congo questi rischi sono aggravati da conflitti e sfollamenti di massa, che espongono i bambini a sfruttamento e altri rischi alla loro protezione. ““I bambini cercano di comprendere la minaccia, circondati da voci e disinformazione online” ha affermato Catherine Russell, direttrice esecutiva dell’UNICEF. “Sono particolarmente vulnerabili perché dipendono da chi si prende cura di loro e non possono prendere le distanze da un genitore o un fratello malato nello stesso modo in cui può fare un adulto”.
