Gianluca Marchiori: “Ho allenato contro Sinner, è durissima. Norman si è fidato di me quando non ero nessuno”

Gianluca Marchiori è uno dei grandi esponenti dell'eccellenza italiana nel mondo del tennis. Il 34enne bresciano onora nel migliore dei modi la grande tradizione dei coach azzurri lavorando da oltre dieci anni a Stoccolma, presso la "Good to Great Tennis Academy", rinomata e consolidata "casa" del tennis svedese ideata da Magnus Norman. Proprio in Svezia, Marchiori ha avuto il privilegio di lavorare a stretto contatto con il nuovo allenatore di Jannik Sinner, guadagnandosi la sua stima sia a livello umano che professionale. Quello del tecnico italiano è un percorso giovane ma già di grande spessore: dopo essere stato al fianco di Stan Wawrinka, Dayana Yastremska e Botic van de Zandschulp, oggi segue da vicino la crescita del promettente tedesco Niels McDonald. A lui abbiamo chiesto di raccontarci il suo percorso all'estero, che tipo di allenatore sia Magnus Norman a telecamere spente e come cambieranno gli equilibri nel team del numero uno al mondo.

Gianluca parlaci un po' di te, qual è il percorso che ti ha portato in Svezia?
"Sono arrivato nel 2014 perché nel 2013 ho iniziato a lavorare con Dayana Yastremska, che al tempo era la numero uno o due di Tennis Europe. Ero comunque molto giovane, avevo 22 anni, ed ero alla mia prima esperienza da coach. Dopo qualche mese di lavoro insieme la sua agenzia, Top Five, mi ha proposto di lavorare due settimane ogni tre mesi con un top coach. Volevano investire dei soldi su Dayana e anche per me alla fine era una cosa ottima. Mi hanno fatto scegliere tra Mouratoglou, Thomas Högstedt e Magnus Norman. Quindi, dopo averli conosciuti tutti e tre, ho preferito Magnus dal punto di vista personale e abbiamo iniziato questa collaborazione".

E da lì in poi il feeling con la Svezia è diventato indissolubile.
"Siamo venuti la prima volta nel 2014, penso fosse febbraio. La seconda volta, in estate, Magnus mi ha proposto di venire a lavorare per lui in accademia, anziché fare solo due settimane ogni tre mesi. Inizialmente la proposta prevedeva che anche Dayana venisse in accademia per continuare a lavorare con me. Poi ci sono stati dei problemi con i genitori, perché loro erano abituati ad avere sempre un rapporto uno a uno tra coach e giocatore. Hanno avuto un po' di difficoltà con l'accademia e hanno deciso di andare via alla fine di quell'anno. Mi hanno offerto di rimanere con Dayana e Magnus mi ha offerto di restare qui a Stoccolma per lavorare per lui. Ho deciso di farlo perché era più sicuro per me".

Come ti trovi a Stoccolma?
"A parte il tempo, che come puoi immaginare non è il massimo, dal punto di vista sociale e lavorativo è ottimo. Comunque, nei dodici anni che ho trascorso qui, per otto volte sono andato agli Australian Open, a Indian Wells, a Miami, quindi ho sempre saltato la parte peggiore dell'anno".

Hai detto di aver preferito Norman, sei stato più colpito da lui o meno dagli altri due?
"Sono stato più colpito da Magnus rispetto all'essere meno colpito dagli altri due che sono ottimi coach. Magnus dal punto di vista personale mi ha fatto sentire molto più importante e voleva proprio collaborare insieme per realizzare questo progetto con Dayana. Sono rimasto colpito da alcune cose. Ad esempio, la prima volta che siamo andati in campo insieme, mi ha chiesto lui dei consigli, cosa ne pensassi e così via. All'epoca lui aveva già vinto uno Slam con Wawrinka, aveva fatto due finali Slam con Soderling e io avevo solo 22 anni. Non ero nessuno, insomma. Quindi mi ha colpito questa cosa, il fatto che dal punto di vista personale fosse molto umile. Io mi trovo bene con le persone così, quindi ho deciso di iniziare questa collaborazione con lui".

Tutti sembrano concordare sulla grande umiltà di Norman che parla poco e bada ai fatti.
"Sì, esatto. È una persona estremamente umile, si focalizza tantissimo sul lavoro. Lui si diverte proprio a lavorare per migliorare i giocatori e, come hai detto tu, parla poco. Non ci sono molte interviste di Magnus. Se dice qualcosa, di solito lascia sempre il segno: nel senso che ogni volta che parla lo fa in maniera tale che tutte le persone ascoltino e recepiscano il messaggio abbastanza chiaramente e alla svelta. È un dono che penso lo abbia aiutato anche come coach durante la carriera. Non complica le cose, le mantiene abbastanza semplici e allo stesso tempo ti fa sentire la fiducia. E questo aiuta tantissimo come coach".

Qual è l'insegnamento più importante che ti ha dato, la lezione che hai fatto tua?
"Penso che io abbia avuto la fortuna di lavorarci assieme spesso. Ho lavorato assieme con Wawrinka, con Daniel Brands nel 2015. Lui mi aiutava sempre in campo quando eravamo qua a Stoccolma. Ho avuto la fortuna di vedere come lavora e di confrontarmi con lui molte volte. La cosa che mi ha insegnato di più è sicuramente a mantenere le cose semplici, soprattutto in questo periodo in cui online si vedono esercizi pazzi per i giocatori e si tende a rendere le cose più complicate. Meglio le cose semplici, l'essere sempre onesti col giocatore, ma anche ascoltare tanto la parola dei tennisti, soprattutto se uno esperto come nel caso di Stan".

Insomma un passo indietro rispetto ai giocatori allenati, sempre.
"Non mettersi al centro come allenatore, ma ascoltare la volontà del giocatore, ed essere comunque onesti. Nel senso che, ad esempio, se c'è qualcosa che il giocatore fa e che io penso, o lui pensa, che non sia corretto o che debba essere cambiato, bisogna essere sempre onesti e diretti. Senza mai smettere di ascoltare molto la sua parola ed essere umili. Queste sono le cose principali a cui mi sono ispirato e che ho visto nel suo lavoro".

Certo che se avessimo fatto questa chiacchierata un po' di tempo fa quando c'era il totonomi sul nuovo coach, non avremmo avuto molti dubbi sul fatto che Norman fosse perfetto per Sinner. O sbaglio?
"Esatto, secondo me Magnus è la persona più vicina alla figura di Cahill, dal punto di vista umano. Nel senso che anche Cahill comunque è una persona umilissima, molto tranquilla e che mette calma a tutto l'ambiente, mettendoti in fiducia. La figura più simile secondo me nel Tour è Norman. Cahill è una persona che parla poco, è umile e quindi, come hai detto tu, se questo profilo di Magnus fosse uscito magari qualche mese fa, sarebbe stato semplice per i giornalisti, comunque per tutto l'ambiente, avere un'idea che potesse essere lui il prossimo coach ad affiancare Simone Vagnozzi".

Gianluca mi incuriosisce sempre un aspetto quando parlo con gli italiani all'estero: qual è la percezione che c'è in Svezia del tennis italiano in questo momento?
"La percezione all'estero in generale è ottima. Sono arrivato qua dodici anni fa e il tennis italiano, quello femminile, era a un ottimo livello. Nel maschile avevamo Fabio Fognini, avevamo due o tre giocatori in top 100 ottimi, però non eravamo minimamente vicini a quello che abbiamo avuto adesso negli ultimi anni. Quindi l'hanno visto, diciamo, crescere. Me l'hanno chiesto molte volte: qual è il motivo, quali sono le motivazioni? Perché comunque l'obiettivo qua in Svezia è quello di far tornare il tennis a quello che era venti o trent'anni fa. La percezione delle altre nazioni, quando vado in giro, delle altre persone è ottima dell'Italia e tutti si chiedono come sia possibile, cosa sia stato fatto per avere questi risultati. Per Sinner poi ovviamente tutti hanno estremo rispetto per il giocatore, per la persona, perché comunque è un ragazzo molto umile che lavora, non dice mai una parola fuori posto".

E questo ti ha aiutato, cioè sulla scia dei successi azzurri il tuo status viene visto diversamente?
"Sì sì, di quello sono contento. Diciamo che quando dici che sei italiano e sei anche un allenatore che ha avuto abbastanza buoni risultati aiuta tanto, perché comunque la gente ci rispetta molto. Quindi sì, penso che aiuti".

Ci sarà possibilità per te di partecipare al lavoro con Sinner? Voi vi siete già incontrati durante un allenamento vero?
"Esatto, quando nel 2023 ero con Wawrinka a Wimbledon ci siamo allenati con Jannik un'ora. Poi l'anno dopo nel 2024, ho fatto due volte il coach contro Jannik, quando ero con Van de Zandschulp, che ci ha giocato contro agli Australian Open e a Rotterdam. Quindi non posso dire di essere un amico di Jannik, ma lo conosco. Se lo vedo ci salutiamo, chiedo come va, come non va, eccetera. Non vedo l'ora perché comunque è una persona fantastica, umile, ed è il miglior giocatore del mondo secondo me in questo momento. E per il mio lavoro, visto che collaboro con Niels McDonald, che comunque è un ragazzo giovane che deve ancora crescere, ci sono tante cose che magari vorrei conoscere: come hanno cambiato, ad esempio, il servizio di Jannik. Questo mi potrebbe dare l'opportunità di fare alcune domande a Simone o comunque a Magnus, che adesso sarà parte del team, su cosa è stato fatto e su come è stato fatto".

Magari avrai la possibilità di fare da "tramite" non solo a livello comunicativo?
"Più che altro secondo me potrò aiutare Magnus un po' dal punto di vista culturale, diciamo, perché lui non ha mai avuto esperienze con giocatori italiani. Penso che conosca persone italiane, girando nel Tour e magari anche i giocatori ma non ha mai lavorato a stretto contatto con i nostri connazionali o con un team tutto italiano a parte me. Dal punto di vista tecnico invece non credo visto che al momento sono con Niels McDonald da due anni ed è un progetto a lungo termine. Sono molto felice che comunque Magnus sia parte del team di Jannik, così magari ci saranno anche possibilità per Niels di allenarsi assieme ogni tanto".

Hai dovuto allenare un tennista in un match contro Sinner, quanto è dura?
"Molto, molto, molto. Era il 2024, quando aveva appena cambiato alcune cose sul servizio. Quindi serviva già bene, ma non così bene come serviva quest'anno o nel 2025. È difficilissimo nel senso che ti dà la sensazione che se non fai tutto perfetto non hai chance e ogni tanto, anche se fai tutto perfetto, comunque non hai chance. Questo perché il livello medio di Jannik è altissimo. Quindi l'idea era cercare di cambiare un po' il ritmo, metterlo sotto pressione in certe zone del campo. Ma non ha vinto un set Botic. Ha perso 3-0 in Australia, anche se i set erano abbastanza vicini, e 6-4, 6-3 o 6-3, 6-4 a Rotterdam. Non ci sono mai state chance vere contro Jannik e questo dà l'idea di quanto il suo livello sia alto. Ti spinge a fare le cose perfette e accettare che possa non essere abbastanza. Questa cosa ti sovrasta".

E allora come si può fare e così si può dire ad un tennista?
"I giocatori devono capire che lui è più forte degli altri, ma non è più forte tutti i giorni dell'anno. Nel senso che magari ha anche lui una giornata storta, una giornata in cui non si sente bene, come è successo quest'anno, quando si è sentito male durante una partita. Quindi bisogna rimanere lì e cercare di vedere se si ha l'opportunità durante il match".

Tu che conosci così bene Norman, come pensi che sarà l'approccio a questa nuova avventura. Sentirà la pressione di seguire uno stimato collega come Darren?
"Secondo me Magnus entrerà nel team in punta di piedi nel senso che è molto rispettoso degli altri e ascolterà tantissimo i consigli di Cahill, Sinner e così via. Aggiungerà la sua parola pian piano, ovviamente. Però il fattore che porterà di più è la calma, la fiducia nel lavoro e nelle armi di Jannik. E poi sono sicuro che lavoreranno molto bene assieme. Allo stesso tempo, dal punto di vista della pressione, che hai citato come eredità, non penso che la senta, perché comunque Magnus si focalizza, come ho detto prima, sul lavoro. Adesso lavorerà con Jannik, quindi il suo obiettivo è far diventare Jannik il più forte possibile, nei limiti delle sue possibilità. Però, se fosse un ragazzo numero 20 al mondo, 50 al mondo, 100 al mondo, il suo approccio sarebbe lo stesso".

Di certo è abituato anche a lavorare con profili di un certo tipo, molto umili e riservati come Wawrinka.
"Penso che come coach non abbia molto da dimostrare, nel senso che comunque ha vinto tre Slam con Stan in un'era in cui era quasi impensabile farlo. Solo Murray ci è riuscito. Ha portato Soderling a due finali Slam, tutti e due li ha portati al best ranking. Quindi comunque, con tutti e due i giocatori con cui ha lavorato, a livello di curriculum ha avuto risultati altissimi. Non penso che senta la pressione in nessun modo".

Una domanda di colore, pensi che anche con Norman vedremo dei siparietti simpatici con Sinner come quelli con Cahill? Il coach svedese è schivo e riservato, ma com'è dietro le quinte?
"Di sicuro nel team si divertiranno moltissimo. Non so quante cose usciranno. Però, per farti un esempio, con Soderling avevano la scommessa che, se fosse arrivato in finale al Roland Garros, Magnus avrebbe corso una maratona. È arrivato in finale al Roland Garros, quindi Magnus ha dovuto correre la maratona. Sicuramente ci sarà qualche siparietto divertente per gli ascoltatori, per i fan, anche se la maggior parte delle cose penso che rimarrà nel team».

In chiusura Gianluca ti piacerebbe in futuro tornare in Italia? O allenare un tennista italiano?
"In Svezia mi trovo bene. Ovviamente amo l'Italia, mia mamma e mio papà vivono ancora adesso in Italia. Sono sposato, con un bimbo, ma tutta la mia famiglia, a parte mia moglie e il mio bimbo, è in Italia. Torno spesso, quattro volte all'anno, perché comunque mi manca l'Italia, mi piace trascorrere del tempo lì. Anche con Nils, quando ad esempio quest'estate dovevamo fare alcune settimane d'allenamento sulla terra, venivamo in Italia, perché comunque io stavo a casa, lui si allenava bene col bel tempo e i miei genitori avevano l'opportunità di trascorrere del tempo con mio figlio. Cerco sempre di tornare. In futuro di sicuro non chiudo nessuna porta, mi piacerebbe sicuramente lavorare con un italiano o lavorare in Italia. Al momento sono molto felice in Svezia e ho questo progetto con Nils McDonald, però mai dire mai".