McNulty eroe in patria: sfiderà 12.000 amatori con la maglia da Campione del Mondo nell’El Tour de Tucson

C'è qualcosa di profondamente storto o solamente di poeticamente perfetto nell'immagine di un Campione del Mondo in carica che sceglie di fare la sua prima uscita ufficiale nel proprio Paese con la maglia iridata in mezzo alla polvere, al sudore e al traffico di 12.000 amatori in Tucson, Arizona. Nel ciclismo blindato tra rigorosi parametri, calendari rigidissimi e imposizioni di team e sponsor, Brandon McNulty è da sempre una nota fuori dallo spartito. Un personaggio sui generis, schivo fino all'essenziale, che non incarna il cliché della superstar moderna, capace di raccontare storie fantastiche nell'era dei corridori "computerizzati", com'è accaduto a Montreal. E ora, con la maglia con l'iride conquistata, è diventato anche il nuovo centro di gravità del movimento ciclistico statunitense.

Tanto che persino il cannibale moderno di corse come Tadej Pogacar, suo capitano abituale in UAE Team Emirates, si è sbilanciato in una dichiarazione che fino a ieri pareva eresia pura: "La prossima stagione la maglia iridata ce l'ha lui. Se servirà fare il gregario per Brandon in certe gare, sarò il primo a mettermi a tirare"

Il bagno di folla a casa: 12.000 ciclisti a caccia di un'iride

Mentre il circo del ciclismo professionistico è in pausa autunnale e molti si allenano o riposano ricaricando le batterie, McNulty ha fatto la sua scelta: la El Tour de Tucson per debuttare ufficialmente da re del mondo. Nessun circuito chiuso ad invito, nessuna passerella esclusiva in Medio Oriente ma una Granfondo oceanica, dove 12.000 ciclisti di ogni livello pedaleranno fianco a fianco con l'uomo che si è preso l'oro iridato. Per gli appassionati americani non è solo la possibilità di "sfidare" o più realisticamente vedere da vicino il miglior corridore della propria nazione. Sabato 21 novembre sarà un'inaspettata scarica di adrenalina per uno sport che negli Stati Uniti ha vissuto anni di sonno profondo e disinteresse mediatico post-Armstrong.

L'effetto McNulty: il risveglio di una nazione scettica

Che la vittoria di McNulty non sia soltanto un successo personale, ma una scossa sistemica, lo conferma da dentro il gruppo un veterano statunitense come Larry Warbasse. Analizzando l'impatto del titolo mondiale negli USA, il connazionale ha sottolineato quanto questa maglia stia riaccendendo una scintilla che pareva spenta: "Negli Stati Uniti è tornata improvvisamente la voglia di ciclismo. Negli ultimi anni abbiamo perso tantissime gare storiche dal calendario nazionale per mancanza di risorse e interesse. La speranza vera è che l'impresa di Brandon e la sua maglia iridata servano da volano per far ripartire gli sponsor e riportare in calendario le corse americane che sono scomparse".

Il paradosso è proprio qui: un campione schivo e riluttante ai riflettori che si ritrova giocoforza a essere il salvatore involontario di un movimento ciclistico che deve tornare a rappresentare un intero continente.

Il gregario Pogacar e la rivoluzione di una stagione

L'avvicinamento alla nuova stagione non sarà per McNulty una semplice continuazione del passato. Portare l'iride sul dorso cambia la fisica delle gerarchie in squadra. Quando persino il corridore più forte del pianeta ammette pubblicamente di essere pronto a mettersi al suo servizio per proteggere il rispetto e il peso della maglia iridata, significa che il corridore dell'Arizona ha valicato il confine tra ottimo reggipetto e campione assoluto.

Dalle strade polverose dell'Arizona alle classiche di primavera in Europa, il 2027 di Brandon McNulty parte così: tra l'affetto disordinato di 12.000 amatori che cercano la sua ruota a Tucson e la certezza che, quando la strada salirà di nuovo in Europa, anche i fenomeni più grandi dovranno dargli strada.