Kulusevski messo di fronte a una decisione estrema: “Un trapianto di ginocchio da un donatore”

Dejan Kulusevski non veniva convocato nella nazionale svedese da due anni, l'ultima volta era stata contro l'Azerbaigian in Nations League nel novembre 2024: finì 6-0, l'ex Parma e Juventus mise a tabellino due gol e un assist con la fascia di capitano al braccio. L'esterno offensivo non poteva sapere che di lì a poco sarebbe finito in un calvario fisico da cui è uscito solo qualche settimana fa, rivedendo il campo a ottobre col Tottenham di De Zerbi dopo 526 giorni di assenza. Kulusesvki in questi due anni ha visto l'oscurità più profonda a causa di un problema al ginocchio che ha compromesso la cartilagine, arrivando al punto che i medici gli avevano prospettato un intervento davvero poco comune, un trapianto dell'articolazione.

Il CT Graham Potter ha convocato Dejan per le ultime due partite del girone di Nations League contro Bosnia e Polonia: con un successo già sabato nel primo match in casa, la Svezia si assicurerà il primo posto nel gruppo e quindi la promozione nella Lega A. "Dovrei giocare circa 30 minuti in entrambe le partite – dice Kulusevski – Mi sento a casa. Essere di nuovo con i ragazzi è fantastico e mi darà una carica enorme".

Il calciatore di origini per metà macedoni a un certo punto era entrato nell'ordine di idee di doversi rifare una vita lontano dal calcio, visto che tornare a giocare di nuovo sembrava una chimera: "Cosa avrei fatto? Mi sarei trasferito su un'isola per stare con la mia famiglia. Era la cosa migliore che mi venisse in mente. Se non avessi avuto mia figlia, sarebbe stata dura. Mi sarei perso".

Kulusevski racconta la proposta dei medici: "Avrei sostituito il mio ginocchio con quello di qualcun altro, ho detto no"

Kulusevski si sofferma poi sul suo infortunio e sulla rara operazione che gli era stata prospettata come estremo rimedio: "La risposta al perché ci sia voluto così tanto tempo è che ci sono persone che non sono mai tornate a giocare dopo infortuni di questo tipo, molti hanno smesso di praticare il loro sport a causa di danni alla cartilagine. Perché ci sia voluto così tanto tempo è perché non ne sappiamo di più. Abbiamo fatto ciò che ritenevamo fosse meglio, ma non ha funzionato. Dopodiché abbiamo dovuto tentare un'altra operazione. Molte persone si sono poi preoccupate quando si sono rese conto che neanche quella sembrava funzionare".

È stato a quel punto, dopo due interventi infruttuosi, che Dejan si è rivolto altrove, trovandosi di fronte a una proposta spiazzante: "Ho dovuto passare tutta l'ultima estate a parlare con altri medici riguardo a un altro intervento chirurgico. Si trattava di un trapianto di ginocchio. Avrei sostituito il mio ginocchio con quello di qualcun altro. Poi ho detto di no: ‘Faremo così, se avrò dolore quando gioco, dovrò giocare anche con il dolore'. Mi sono allenato e ho cercato di vivere come una persona normale. Avevo fiducia che tutto si sarebbe risolto. Finora ho avuto ragione".

Il consiglio decisivo di Ibrahimovic e Perisic: "Vai da un medico serbo"

Kulusevski spiega che a volte sente che il suo ginocchio funziona in modo diverso rispetto a prima: "Ma il giorno della partita va tutto bene. Sono davvero contento di come stanno andando le cose ora". Decisivo per tornare in condizione di giocare è stato il consiglio datogli da Zlatan Ibrahimovic e Ivan Perisic di recarsi in Serbia per farsi visitare da un medico del posto: "Volevano che andassi lì, ci sono andato, e il dottore serbo è stato importante per me. Mi ha detto: ‘Non pensare ad altre operazioni, faremo questo'. Era così sicuro di sé che avrebbe funzionato. Avevo bisogno di qualcuno al mio fianco che mi dicesse: ‘Dejan, funzionerà'. Quindi è stato importante per me. Quanto a Zlatan, è il migliore, lo giuro. Tutti pensano che sia arrogante e tutta quell'immagine, ma per me Zlatan è più umile di chiunque altro. Perché è lui che si mette in contatto con te e ti augura il meglio. Quindi per me Zlatan è il numero uno".

Se invece Kulusevski avesse optato per il trapianto di ginocchio, avrebbe dovuto rimanere fermo per un altro anno e mezzo: "Mi dissero: ‘Nessuno è mai tornato indietro da una cosa del genere, è 50/50'. E io risposi: ‘No, non voglio farlo'. Sapevo che ce l'avrei fatta e alla fine ce l'ho fatta, porterò sempre questo con me. Forse è stato più importante persino del giocare ai Mondiali, poter fare questo. Ha cambiato completamente la mia prospettiva, non solo sul calcio, ma su tutto. Molti non ci credevano, molti erano scettici sul mio ritorno. Persino nel club. Ma alla fine ho dimostrato che stavo migliorando e diventando più forte. E ho convinto anche loro. Chiunque abbia detto che non sarei tornato non mi conosce".

Cos'è il "trapianto di ginocchio" prospettato a Kulusevski: si prende tessuto biologico da un donatore deceduto

Il "trapianto di ginocchio", "knatransplantation" dice proprio Kulusevski, è una cosa rara e poco nota, non è la classica protesi. I medici gli proposero di sostituire una parte del ginocchio con quello di un donatore deceduto: dunque non metallo o plastica, ma tessuto biologico di un'altra persona. L'inserimento di una protesi è l'operazione comune: si toglie la parte danneggiata e si mette un'articolazione artificiale. Si tratta di un intervento standard soprattutto negli over 50. Il trapianto di tessuto da donatore è diverso: si usano pezzi di cartilagine e osso di un cadavere per ‘ricoprire' le zone lesionate.

È una tecnica usata in pazienti giovani e attivi con danni cartilaginei importanti. Non è un ‘ginocchio intero' in senso stretto, ma può essere un intervento anche molto esteso. Nel caso di Kulusevski, visto che lui stesso parla di "scambiare il mio ginocchio con quello di qualcun altro", di altri 18 mesi fuori e di probabilità 50/50 di tornare, è chiaro che si trattava di una proposta di qualcosa di molto invasivo utilizzando il tessuto da donatore. Una strada estrema e poco comune rispetto alla protesi classica, discussa con un calciatore di alto livello come ultima spiaggia dopo due interventi falliti.