Non si vedeva da cento anni e ora è stata avvistata di nuovo mentre nuota nel fiume Bronx di New York. Si tratta di un esemplare di lontra di fiume nordamericana che è stata fotografata grazie ad una telecamera a rilevamento di movimento mentre si nutriva vicino ad alcune piante nel corso d'acqua che attraversa il Bronx di New York e sfocia nell'East River.
La notizia è rimbalzata sui media locali e internazionali perché simbolica di una riqualificazione delle acque dal punto di vista dell’inquinamento, motivo per il quale la specie non era più presente nell’area. Il monitoraggio è avvenuto grazie al rilevamento costante dell’ecosistema a cura del professor RJ Hawkins, uno scienziato che collabora con lo zoo del Bronx che fa parte del network della Wildlife Conservation Society che si occupa proprio della salvaguardia degli ecosistemi perché “rimangano vitali, resilienti e ricchi di vita per le generazioni a venire”.
Lo scatto è stato fatto lo scorso giugno e le lontre, come accennavamo, non si vedevano dai primi anni del secolo scorso quando erano animali molto diffusi in tutto il nord America. La causa della scomparsa di questa specie dal suo aerale naturale è dovuta principalmente all’inquinamento delle acque ma anche alla caccia per la loro pelliccia. Le lontre sono degli importantissimi “indicatori ecologici”: la loro presenza è il segnale più importante che l’impegno profuso nella bonifica e nella riqualificazione ambientale del fiume sta dando i suoi frutti, migliorando la qualità delle acque e garantendo il ritorno di cibo a sufficienza per sostenere questi animali che si cibano di crostacei, pesci e anfibi.
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La presenza della lontra oltreoceano può sembrare una storia lontana per noi italiani ma in realtà recentemente un caso simile e della stessa rilevanza dal punto di vista ambientale è avvenuto anche in Italia. Nel luglio del 2024, infatti, un esemplare è stato visto nel fiume Tevere dopo cinquant’anni di assenza. Le immagini in quella occasione erano state catturate dalle fotocamere termoattivabili dell’ANVA (Associazione Naturalistica Valle dell’Aniene). In questo caso si trattava di un esemplare di lontra eurasiatica (Lutra lutra), un mammifero appartenente alla famiglia dei Mustelidi che ha subìto un significativo declino in Italia, e nel resto d'Europa durante il XX secolo, arrivando a estinguersi localmente.
