Sembra un incrocio tra un gatto e un piccolo puma, del primo ha la stazza e del secondo tutta la feralità. Si chiama Jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) ed è noto anche come "gatto lontra". Si tratta di un felide selvatico di medie dimensioni originario delle Americhe, geneticamente molto vicino al puma e al ghepardo e la cui specie è passata da "vulnerabile" a "quasi minacciata" nella Lista Rossa dell'IUCN.
Per arrivare a questa decisione, in realtà secondo quanto indicato da Tadeu de Oliveira, co-presidente del Gruppo di specialisti sui felini dell'IUCN, si è dovuto superare un bias esattamente opposto alla nostra non conoscenza della specie da questa parte del mondo. I "gatti lontra", infatti, nel loro aerale sono molto noti e ciò soprattutto perché sono una specie diurna. Questi animali infatti si muovono e cacciano in spazi aperti durante il giorno, il ché li rende più visibili rispetto a molte altre specie di felini in diverse regioni del continente americano, spaziando dal Messico meridionale al sud del Texas e attraverso tutta l'America Centrale e gran parte dell'America del Sud fino all'Argentina centrale.
Ma il dato di fatto è che i Jaguarundi sono sempre di meno a causa del conflitto tra uomo e fauna selvatica, delle strade pericolose, degli attacchi dei cani e delle malattie infettive che li stanno decimando. La problematica maggiore nel rapporto con gli esseri umani è a causa delle vendette degli agricoltori e degli allevatori di pollame che li uccidono per rappresaglia quando questi animali cacciano il pollame e per quanto riguarda il rapporto con i cani il problema non riguarda solo l'essere percepiti come prede ma anche le malattie, come la rogna trasmessa dai domestici e dai randagi e la rabbia.
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Perchè il Jaguarundi è una specie minacciata: i dati raccolti
Dopo aver raccolto i dati forniti da ricercatori lungo tutto il territorio di diffusione di questi animali, de Oliveira e il suo team hanno scoperto che la specie non solo è rara, ma è anche tra i felidi meno presenti nella maggior parte del suo areale, fatta eccezione per un paio di località in Messico e Brasile. La popolazione di jaguarundi adulti ad ora è stimata in 13.000 esemplari.
Recentemente in Brasile una giovane femmina di yaguarondi è stata curata, radiocollarata e poi liberata nuovamente in natura. Nonostante appunto la conoscenza diretta della specie da parte degli esseri umani, gli studi su questa specie sono pochissimi. Si tratta infatti di uno dei felini più misteriosi ed elusivi di tutto il Sud America e il piccolo collare GPS di questo esemplare aiuterà i ricercatori a capire qualcosa in più sulle sue abitudini e sul suo comportamento.
Chi è il Jaguarundi e dove vive
Lo yaguarondi è chiamato "gatto lontra" a causa della sua insolita forma del corpo e per le caratteristiche del pelo, che lo fanno assomigliare appunto al mammifero carnivoro della famiglia dei Mustelidi. In media un individuo pesa tra i 3.5 e i 7.5 kg. Dal punto di vista morfologico questi animali hanno un corpo lungo e snello, le zampe relativamente corte, la coda lunga e il mantello liscio e uniforme, poco o per nulla maculato, con solo qualche rara striatura e una zona più chiara sul muso.
Il "gatto lontra" è un agile arrampicatore sugli alberi ed è un predatore generalista che si nutre di piccoli mammiferi come ratti, topi e conigli ma anche di uccelli, rettili e anfibi. Per di più, è molto bravo nel nuoto e per questo riesce a catturare facilmente pure pesci e altri animali acquatici.
