La notte di martedì 7 maggio 2013 è rimasta nella mente e nel cuore di tutti i genovesi. Alle 23:05, la bave portacontainer Jolly Nero finì contro la struttura di controllo situata sul Molo Giano, la cosiddetta Torre Piloti che crollò causando la morte di nove persone e il ferimento di altre quattro. A recuperare i feriti e a ritrovare i cadaveri c'era una meravigliosa Labrador nera, Maya, che ieri se ne è andata per sempre.
L'ultimo saluto alla cagnona esperta di ricerca e soccorso è stato dato sul profilo ufficiale di Facebook del Comando Provinciale dei Vigili del Fuoco di Genova. "Ci sono Vigili del Fuoco – hanno scritto nel post che accompagna le immagini di Maya – che hanno una permanenza in servizio di pochi anni. Questo è rimasto in servizio dal 2010 al 2015 per poi cessarlo. Ha lavorato nel crollo della Torre Piloti a Genova e in tante efficaci ricerche di superficie. Oggi Maya ci ha lasciato. Buon ponte Maya e un abbraccio al suo conduttore, Fulvio Pittaluga".
I cani come Maya che lavorano a fianco delle persone in scenari di calamità naturali o disastri causati dall'uomo sono definiti "da ricerca in superficie". Si tratta di unità cinofile il cui addestramento è rivolto alla ricerca delle persone disperse tanto in luoghi in cui ci sono macerie quanto in grandi spazi aperti. Sempre a Genova, ad esempio, è stato fondamentale il ruolo dei "migliori amici dell'uomo" anche quando vi fu il drammatico crollo del Ponte Morandi.
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Su Kodami, in occasione dell'esplosione di una villetta nel lucchese in cui erano rimasti sepolti due coniugi, avevamo intervistato Paolo Fenili, volontario dell'Unità cinofila dell'Anpana. Il conduttore in quella occasione ci aveva spiegato come si opera insieme all'animale in contesti di questa tipologia: "Siamo chiamati anche in ambiti urbani, importante è avere la possibilità di far avere al cane un oggetto con l‘odore della persona che sto cercando. In questi casi il cane annusa, segue la traccia e così indica ai soccorsi la strada da seguire. Altri cani, come il mio, lavorano prevalentemente a scovo, cioè in presenza di macerie da terremoto o altri disastri come appunto i resti di esplosioni dove ricercano i sopravvissuti".
"La ricerca dei dispersi è un compito che in questi tragici contesti persone e animali compiono fianco a fianco – aveva spiegato a Kodami anche Viviana Codazza, Vigile del fuoco del nucleo cinofilo della Lombardia che con la sua Border Collie Margot aveva prestato soccorso proprio duarante il disastro del Ponte Morandi nell'agosto del 2018 – Il cane grazie al suo olfatto è in grado di trovare e segnalare la presenza di persone sotto cumuli di detriti con una precisione che uno strumento tecnologico non potrebbe mai avere".
L'olfatto è lo strumento più potente a disposizione del cane ed è attraverso questo senso che riesce a "vedere" il mondo in maniera completamente diversa rispetto a noi umani, percependo la presenza di persone sepolte anche a molti metri di profondità. Sin da cuccioli, i cani scelti per far parte delle unità cinofile vengono addestrati in appositi luoghi che ricostruiscono scenari come terremoti, alluvioni e crolli per affinare le loro capacità ed imparare ad associare a particolari odori altrettante situazioni. La fase di addestramento è fondamentale anche per il conduttore, perché la cosa più importante è la connessione tra il cane e la persona. L'attività deve essere svolta senza alcuna costrizione nei confronti dell'animale che vive l'esperienza in modo ludico. Nel corso delle simulazioni, i conduttori insegnano ai cani ad abbaiare ogni volta che individuano un essere umano, premiandoli con gioco, cibo, carezza e complimenti.
