Trovano un teschio in un cimitero Nazca e scoprono che era di una bambina con un solo occhio al centro della fronte

Un piccolo teschio con una cavità al centro della fronte, trovato all’interno di un’urna di ceramica in un cimitero della civiltà Nazca a Jauranga, nella valle di Palpa, in Perù. Nello stesso sito c’erano diverse decine di altre tombe dello stesso periodo, ma quella sepoltura, con i resti del corpo a cui apparteneva il teschio e quelli di un secondo corpo deposti uno sopra l’altro, custodiva un insolito spaccato della vita e delle pratiche funerarie dell’antica civiltà sudamericana. “Erano due scheletri, entrambi ben conservati e in gran parte completi” hanno raccontato gli archeologi dell’Università della California a Santa Cruz e della Pontificia Università Cattolica del Perù. “Esaminandoli, abbiamo osservato che uno dei due presentava notevoli anomalie craniofacciali”.

Le analisi hanno rivelato che erano i resti di due bambine di circa 1.600 anni fa, morte poco dopo la nascita, e che la cavità centrale nel cranio di una delle due era un’orbita oculare. La bambina era nata con un unico occhio al centro della fronte, una malformazione congenita estremamente rara chiamata ciclopia.

Il teschio della bambina con un occhio solo

Per individuare l’origine della malformazione, i ricercatori hanno approfondito gli esami del DNA estratto dalle ossa, scoprendo che la bambina presentava una copia aggiuntiva del cromosoma 13, una condizione per cui le cellule possiedono tre copie del cromosoma 13, nota anche come trisomia 13 o sindrome di Patau, associata anche a gravi alterazioni dello sviluppo del cervello e delle strutture facciali. Alcune di queste malformazioni che erano evidenti anche nei resti della bambina.

“Il cranio presentava una singola cavità orbitaria mediana, sviluppo incompleto delle suture coronale e metopica e turricefalia” hanno precisato i ricercatori in uno studio pubblicato su PNAS. “Le strutture facciali della linea mediana erano assenti o gravemente carenti: non erano presenti ossa nasali, fosse nasali, conche o pareti orbitarie mediali. Le ossa mascellari erano indivise e i processi palatali erano ispessiti e incompleti. La porzione presfenoidea del corpo sfenoidale era assente, le ali minori erano ipoplastiche e gli elementi sfenoidali formavano un singolo forame ottico”.

L’analisi genetica ha inoltre permesso di stabilire che le due bambine avevano madri diverse. Un aspetto che, unito alla sepoltura riservata alla piccola con ciclopia, suggerisce come, nonostante il suo aspetto fisico fosse molto diverso da quello degli altri bambini, fosse stata accolta e trattata dalla comunità senza particolari discriminazioni o distinzioni, anche dopo la morte: un elemento rilevante nel contesto delle antiche civiltà sudamericane, dove le persone con disabilità talvolta ricoprivano ruoli sociali o religiosi particolari.