Problema in volo blocca il lancio della missione NASA per salvare il telescopio Swift dalla caduta sulla Terra

Il lancio della missione per salvare il telescopio spaziale Swift della NASA dalla caduta incontrollata sulla Terra si è fermato per un problema riscontrato durante il tentativo di oggi, 2 luglio 2026. L’aereo L-1011 Stargazer di Northrop Grumman, con il razzo Pegasus XL agganciato alla fusoliera, è decollato regolarmente dalla base aerea di Bucholz sull’atollo di Kwajalein, nelle Isole Marshall, ma una volta raggiunta la quota prevista per il rilascio in volo, un problema al vettore di lancio ha impedito alle squadre di dispiegare il razzo. Lo ha comunicato la NASA in una nota, precisando che i dati raccolti verranno ora esaminati dai team di Northrop Grumman, fornitori del sistema di lancio, e di Katalyst Space Technologies, sviluppatori del veicolo robotico Link che dovrà effettivamente completare la missione, denominata Swift Boost. Per la missione si tratta del terzo rinvio consecutivo, dopo i due stop per maltempo che avevano già spostato il lancio dal 30 giugno al 1° e poi al 2 luglio.

Il problema dopo il decollo che ha fermato la missione Swift Boost

Il problema che ha bloccato il lancio dopo il decollo dello Stargazer ha riguardato il software di dispiegamento del razzo, l’ultimo Pegasus XL della Northrop Grumman che,  con questa missione, segnerà la fine dei lanciatori spaziali XL iniziata negli Anni 90.

"Il team Pegasus di Northrop Grumman ha identificato un problema software che ha influito sulle prestazioni di navigazione di Pegasus, causando l'interruzione del lancio prima del rilascio del razzo dall'aereo L-1011" ha spiegato la NASA. "Il sistema ha funzionato come previsto, interrompendo la sequenza in sicurezza, ed è stato implementato un aggiornamento software. Il razzo Pegasus e l'L-1011 sono in perfette condizioni".

Installato sul Pegasus XL si trova Link, il veicolo robotico di Katalyst Space Technologies, il cui compito è agganciare il telescopio Swift e riportarlo gradualmente su un’orbita più alta e stabile. L’osservatorio, lanciato nel 2004 per lo studio dei lampi di raggi gamma, sta perdendo quota più rapidamente del previsto a causa dell’intensa attività solare degli ultimi mesi, con una probabilità stimata del 90% di rientro incontrollato in atmosfera entro la fine del 2026.

Il nuovo tentativo di lancio della missione Swift Boost è ora previsto per venerdì 3 luglio, con il decollo dello Stargazer dall'atollo di Kwajalein non prima delle 10:35 italiane.