Le foto spettacolari di una mosca che mima uno scorpione scattate a Fano

Passeggiando sul lungomare di Fano, comune di circa 60.000 anime nella provincia di Pesaro e Urbino (Marche), l'ecologo e divulgatore scientifico Andrea Bonifazi si è imbattuto in un animale davvero affascinante: una piccola mosca che somiglia incredibilmente a uno scorpione. Si tratta di un caso piuttosto diverso da quello della mosca scorpione o panorpa (Panorpa communis) fotografata questa estate a Lariano, in provincia di Roma, di cui vi abbiamo raccontato in questo articolo. In quest'ultimo caso, infatti, siamo innanzi a un mecottero, un insetto il cui maschio è dotato di un'appendice terminale dell'addome estremamente somigliante al pungiglione di uno scorpione, come mostrano le magnifiche foto del fotografo naturalista Mauro Santucci.

La mosca avvistata da Bonifazi è un vero e proprio dittero, nello specifico il tefritide Euleia heraclei, conosciuto anche come mosca del sedano. In questo insetto non è la morfologia a ricordare uno scorpione, bensì l'impressionante disegno sulle ali. Vedendo questa mosca distrattamente e senza conoscerne il segreto, praticamente chiunque può essere ingannato dalla sua portentosa “maschera”. Probabilmente si tratta di un «esempio di mimetismo difensivo», ha scritto il ricercatore romano in un post su Instagram, aggiungendo che questa strategia «si attua disorientando l'eventuale predatore grazie a un pattern che ricordi nell'aspetto una specie diversa, possibilmente pericolosa.»

Talvolta, invece che minacciosi, si prova a sembrare disgustosi, come la falena asiatica Macrocilix maia, maestra dell'inganno che ha un incredibile disegno sulle ali che ricorda mosche che si nutrono di escrementi (emettendo fra l'altro un odore nauseabondo). Anche il ragno Cyrtarachne ixoides assume l'aspetto di deiezioni di uccello.

Bonifazi ha affermato a Fanpage.it che l'esemplare di Euleia heraclei, lungo pochi millimetri, era posato su un muretto insieme a moltissimi altri insetti, probabilmente per scaldarsi al sole nelle ore calde della giornata, dopo una notte di pioggia. Il disegno dello scorpione sulle sue ali è incredibilmente dettagliato, tanto che possono essere osservati distintamente i pedipalpi e le chele dell'aracnide. Le foto che il dottor Bonifazi ha gentilmente deciso di condividere con noi e i nostri lettori sono assai esplicative di questa spettacolare somiglianza.

“Di adattamenti pazzeschi ne esistono un'infinità – ha spiegato l'ecologo – ma quelli che orbitano attorno al variegato mondo del mimetismo sono tra i più incredibili. Ed effettivamente una mosca mascherata da scorpione lascia sbigottiti; pensare a come l'evoluzione abbia ‘operato' nel corso del tempo per arrivare a questo piccolo ‘cosplayer entomologico' è estremamente affascinante.”

Il divulgatore scientifico, fondatore della pagina Scienze Naturali e autore del libro "Ventimila specie sotto i mari (o quasi)", sottolinea che i ditteri appartenenti alla famiglia de tefritidi, pur non essendo particolarmente amati per via del loro impatto su alcune colture, sono così affascinanti che è “impossibile non apprezzarli per il loro aspetto.” Nella stessa famiglia di Euleia heraclei fanno parte la mosca dell'olivo (Bactrocera oleae) e la mosca della frutta (Ceratitis capitata), le cui infestazioni possono avere impatti significativi per l'agricoltura. Si tratta infatti di due dei parassiti più temuti e dannosi per le colture mediterranee. Le larve di questi insetti si nutrono della polpa delle drupe di molteplici specie di interesse commerciale; se il primo è specializzato nell'attaccare gli olivi, il secondo spazia dalle pesche alle ciliegie, passando per arance, fichi, pere, mele e persino uva.

Come suggerisce il nome comune, Euleia heraclei è un parassita del sedano (Apium graveolens) ma anche della pastinaca (Pastinaca sativa), una pianta la cui radice a fittone è commestibile e ricorda piuttosto da vicino una carota (il nome è anche lo stesso di un pesce cartilagineo). Le larve della mosca che mima uno scorpione sono voraci delle foglie di queste piante, che possono essere danneggiate in modo significativo.