C’è una nuova specie di uccello in Italia: il pigliamosche mediterraneo

Gli ornitologi hanno determinato che in Italia è presente una nuova specie di uccello, il pigliamosche mediterraneo o tirrenico (Muscicapa tyrrhenica). Non si tratta di un animale che ha recentemente conquistato il territorio nazionale, ha sempre frequentato lo “Stivale”, tuttavia, grazie ad approfonditi studi morfologici, genetici e audiometrici sulle vocalizzazioni, è stato stabilito che si tratta di una specie a parte rispetto al comune pigliamosche (Muscicapa striata). In sostanza, la nuova specie ce l'avevamo sotto gli occhi e non sapevamo che fosse distinta dal grazioso ma poco appariscente passeriforme.

Fino ad oggi il pigliamosche mediterraneo era considerato una sottospecie di quello comune, ma gli studiosi ritengono che abbia evoluto tutti gli elementi necessari affinché possa essere distinto come una specie a sé stante. Ciò significa che ha speciato, come si dice in zoologia. Non è poi così insolito che una sottospecie venga elevata a rango di specie, ad esempio in presenza di isolamento geografico, come avvenuto recentemente con il fringuello delle Azzorre (Fringilla moreletti) e la berta maggiore atlantica (Calonectris borealis), separati dal comune fringuello (Fringilla coelebs) e dalla berta maggiore (Calonectris diomedea).

A descrivere nel dettaglio gli elementi alla base della separazione del pigliamosche mediterraneo da quello comune è stato un team di ricerca composto dagli studiosi Michele Viganò, Andrea Corso, Marc Illa e Lorenzo Starnini, quest'ultimo autore delle magnifiche illustrazioni che arricchiscono lo studio aiutano a visualizzare le differenze fra i due uccelli, piuttosto complicate da cogliere per occhi non esperti. Le due specie sono infatti molto simili; solo un ornitologo o un grande appassionato di birdwatching potrebbe notare sul campo la minor lunghezza della seconda penna primaria (P2) nel mediterraneo rispetto al comune. Altre caratteristiche morfologiche significative nella nuova specie sono la coda apparentemente più lunga e la testa relativamente più grande. Sotto il profilo del piumaggio, inoltre, la tonalità risulta più calda e leggermente marroncina-rossiccia, con meno contrasto e striature più tenui su testa e petto, mentre la gola ha una delicatissima sfumatura color crema.

Oltre agli elementi morfologici, gli ornitologi hanno analizzato a fondo anche le vocalizzazioni, che sono risultate essere il carattere diagnostico più rilevante per distinguere le die specie. Il pigliamosche mediterraneo emette infatti note ad altissima frequenza, che donano al suo richiamo delle note “elettriche”. Raggiungono infatti la frequenza di ben 19 kHz. Il pigliamosche comune non emette questi ultrasuoni.

Chiaramente alla base delle differenze vi è il ruolo della separazione geografica, tenendo presente che, come spiegato dal giovane esperto di ornitologia Francesco Barberini in un post sui social, «il pigliamosche comune ha un'ampia distribuzione, mentre il mediterraneo nidifica alle Baleari, in Sardegna, Corsica, altre isole lungo una stretta fascia della costa italiana, dove si trova assieme al pigliamosche comune», aggiungendo che sverna in Angola e Namibia.

“Studi e notizie come queste ci ricordano che c'è ancora tanto da scoprire sulla natura, persino in Europa e in Italia. Questa non è la prima specie ad essere stata identificata che è specifica del Mediterraneo orientale, ad esempio lo sono anche la Sterpazzolina di Moltoni, la Magnanina sarda e il Venturone corso”, ha affermato Barberini a Fanpage.it. “Questo – prosegue l'alfiere della Repubblica – ci ricorda l'unicità dell'ambiente mediterraneo, in particolare delle isole Corsica e Sardegna, che permettono a delle popolazioni di isolarsi per lunghi periodi e di evolversi in specie nuove.”

È interessante notare che, dalle analisi genetiche, è emersa una differenza del 3,5 percento tra il DNA mitocondriale del pigliamosche comune e quello del mediterraneo. I ricercatori hanno calcolato che si sono separati evolutivamente in circa 1,1 milioni di anni. La sottospecie balearica, che presenta caratteristiche diverse rispetto al pigliamosche tirrenico (come una colorazione più bianca e pallida, con petto quasi privo di striature), si sarebbe separata circa 500.000 anni fa. Saranno necessari ulteriori studi per determinare rotte migratorie specifiche, luoghi di svernamento e altre caratteristiche esclusive della nuova specie. In generale, come evidenziato dalla Lipu, tra le principali minacce dei pigliamosche vi sono elevata mortalità dopo l'involo, pesticidi e riduzione nell'abbondanza delle loro prede (fondamentalmente insetti ditteri catturati in volo, come suggerisce il suo nome comune). Il pigliamosche comune a livello globale è comunque classificato come a rischio minimo nella Lista Rossa della IUCN, nonostante la decrescita delle popolazioni. I dettagli della ricerca “Identification of Mediterranean Flycatcher” sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Dutch Birding.