“Avevo gli intestini fuori”, aggredito da un ippopotamo in luna di miele: la moglie lo salva prendendo a pugni l’animale

Samuel McKee stava trascorrendo la luna di miele in Botswana con Anna, la donna che aveva sposato appena dieci giorni prima. Durante un'escursione nel delta dell'Okavango, un ippopotamo ha caricato la loro canoa, lo ha afferrato con le fauci all'altezza del busto e lo ha trascinato sott'acqua. L'uomo ha riportato ferite gravissime, con gli intestini fuori dall'addome. A salvarlo è stata la moglie, che non ha esitato a scagliarsi contro l'animale e a colpirlo con un pugno vicino al muso, costringendolo a lasciarlo andare.

La coppia, originaria dello Stato di Washington, si era sposata in Portogallo nel settembre 2025, dopo una relazione iniziata quando entrambi erano adolescenti. Per il viaggio di nozze aveva scelto il Botswana, dove aveva già avuto modo di ammirare elefanti, leoni, zebre, giraffe e altri animali selvatici. Poi, durante un'escursione a bordo di un mokoro, una tradizionale canoa ricavata da un tronco, tutto è cambiato.

La guida aveva avvertito i turisti della presenza di un'ippopotama con due cuccioli. L'animale teneva la bocca spalancata, un comportamento che era stato indicato come un segnale di aggressività: per questo il gruppo avrebbe dovuto mantenersi a distanza. Samuel aveva anche scattato una fotografia alla femmina, senza immaginare che sarebbe stata proprio lei ad attaccarli. A un certo punto la loro canoa si è allontanata dalle altre e si è avvicinata alla zona da evitare.

È stato a quel punto che l'ippopotamo ha colpito, come ha raccontato Samuel a Newsweek:

Mi ha afferrato all'altezza del busto e mi ha schiacciato sul fondo della palude. In quel momento non sentivo ancora molto dolore. Quello che ricordo soprattutto è la forza. Non avevo mai sperimentato niente di così potente in vita mia. Per un attimo ho sentito la sua presa allentarsi, poi ha stretto di nuovo, più in basso, sul mio corpo. Pochi secondi dopo, era sparito".

Anche Anna e la guida erano finite in acqua. Quando la donna è riuscita a riemergere, ha visto il marito intrappolato nella bocca dell'animale e ha pensato che fosse morto. Invece di allontanarsi per mettersi in salvo, ha deciso di reagire. Ha attraversato l'acqua e si è scagliata contro l'ippopotamo, colpendolo vicino al muso. Il gesto ha funzionato: l'animale ha lasciato andare Samuel, permettendogli di tornare in superficie.

Una volta riemerso, l'uomo ha provato a camminare, ma si è accorto subito della gravità delle ferite:

Ho sentito dolore alla schiena e mi sono reso conto che avevo gli intestini fuori".

"Mi ha aiutato a uscire dalla palude mentre io tenevo i miei intestini con una mano", ha scritto poi sui social, ricordando il momento in cui Anna lo ha accompagnato verso una delle altre imbarcazioni.

I soccorsi, infatti, non potevano intervenire immediatamente. Il gruppo si trovava in una zona remota, senza copertura telefonica, e l'elicottero che avrebbe dovuto raggiungerli non è riuscito a intervenire prima del tramonto. Samuel è stato portato in un campo tendato, dove ha dovuto attendere per ore senza poter ricevere cure adeguate. Il telefono di Anna, finito in acqua durante l'aggressione, era stato recuperato e incredibilmente funzionava ancora. Quando la donna è riuscita a trovare una connessione, ha contattato la famiglia di Samuel negli Stati Uniti, mentre venivano coinvolti anche l'ambasciata americana e una struttura ospedaliera sudafricana per organizzare il trasferimento.

"Poi sono rimasto disteso in una tenda nella boscaglia, senza antidolorifici, per 13 ore. Nel frattempo, i medici al telefono con mia moglie ci ripetevano che sarei morto se non fossi arrivato immediatamente in ospedale. Ma non era possibile, perché lo spazio aereo era chiuso", ha raccontato Samuel a Newsweek. Quando i familiari negli Stati Uniti sono stati avvertiti, hanno anche temuto di non poterlo rivedere.

L'uomo ha ammesso di essersi sentito arrabbiato e frustrato: "Volevo fare ancora tante cose, mi ero appena sposato". Soltanto la mattina successiva, circa 18 ore dopo l'attacco, un elicottero è riuscito a trasportarlo al Netcare Milpark Hospital di Johannesburg, in Sudafrica.

Qui Samuel è stato sottoposto a un intervento chirurgico d'urgenza di laparotomia. Le ferite comprendevano fratture alle costole e alle vertebre, lesioni profonde a una gamba e a un braccio e danni agli organi interni. È rimasto ricoverato per 19 giorni, prima di poter tornare negli Stati Uniti alla fine di ottobre 2025, dove ha continuato le cure e la riabilitazione.

Un percorso lungo e difficile, che ha coinvolto anche Anna, rimasta ferita durante l'aggressione e costretta a sottoporsi a fisioterapia. A un anno dall'incidente, Samuel ha raccontato di aver trovato nella ceramica un modo per affrontare anche le conseguenze psicologiche del trauma. Ha iniziato a realizzare oggetti da vendere per raccogliere fondi e acquistare skateboard per i bambini che non possono permetterseli.

Ma quando ripensa a quel giorno in Botswana, il pensiero torna soprattutto alla donna che gli ha salvato la vita. "La mia piccola moglie ha caricato l'ippopotamo e mi ha salvato la vita", ha detto a Newsweek. Parole che riassumono il gesto di coraggio di Anna, senza il quale Samuel forse non sarebbe riuscito a sopravvivere.