Verstappen contro Rossi a Portimao, ma è un disastro per entrambi: la griglia che nessuno si aspettava

Si sognava il duello tra Max Verstappen e Valentino Rossi, ma la qualifica è stata un incubo per entrambi restituendo una griglia che nessuno si aspettava. Sulla pista di Portimao, in Portogallo, il pilota F1 della Red Bull e l'ex campione del mondo di MotoGP sono finiti quasi agli antipodi nella griglia di partenza della 3 Ore del GT World Challenge Europe. L'olandese (con cittadinanza belga) s'è piazzato solo 15° con la Mercedes del suo team, il "dottore" è precipitato addirittura in 60ª  bordo della BMW #46 dopo la cancellazione del suo tempo migliore per track limits. Si torna in pista alle 18 per lo start ufficiale, dopo un paio di sessioni movimentate da un testacoda provocato dal driver iridato e da un problema tecnico al sistema di rilevamento dei tempi.

Una squalifica storta: Rossi deve rimontare dal fondo

Due percorsi differenti ma uniti dalla stessa sfida: Verstappen, che cinque mesi dopo la 24 Ore del Nürburgring è tornato nelle GT come riserva, e Rossi si mettono alla prova in una categoria dove la velocità del singolo non dà garanzia di risultato né di vittoria. E la pista ha ridimensionato le aspettative della vigilia. La pole è andata alla Porsche numero 2 di Boutsen VDS, condotta da Morris Schuring, Dorian Boccolacci e Alessio Picariello: la media di 1'42″071 li ha piazzati davanti a tutti.

La Mercedes di Verstappen aveva andatura irregolare a causa dell'effetto bouncing (saltellamento) e le scintille continue sul rettilineo sono state la riprova di un assetto imperfetto. Ne ha risentito, pesantemente, la guida a giudicare dai risultati dei colleghi di team: Barnicoat 21° in Q1, Lulham 15° in Q2, Max fa il giro più veloce del team in Q3 (1'42″093), ma non basta.

Ancora più difficile la situazione di Rossi, al volante della BMW M4 GT3 numero 46 del team WRT con Max Hesse e Neil Verhagen. Il suo miglior giro è stato cancellato per aver superato i limiti della pista aprendo allo scenario peggiore: senza un tempo valido, infatti, l'equipaggio è finito in fondo alla griglia.

A che ora si corre la gara: partenza alle 18 italiane

La 3 Ore del GT World Challenge Europe prende il via alle 18, ora italiana (a trasmetterla in diretta saranno Sky Sport Arena e NOW). Ma non sarà solo un confronto diretto tra Verstappen e Rossi considerato che in questa particolare categoria del mondo dei motori (l'endurance) sono fondamentali strategia, lavoro e prestazioni di squadra nella gestione degli stint così da limare al massimo la soglia dell'errore.