I precedenti di Italia e Francia

L'ultimo precedente tra Italia e Francia risale alla partita di ottobre scorso, sempre in Nations League: a Saint-Denis finì 1-1, con i transalpini raggiunti sul pareggio con un gol di Bastoni. Nel complesso sono 42 i precedenti finora: 20 vittorie degli Azzurri, 9 pareggi e 13 sconfitte. Più tonfi che trionfi hanno accompagnato la Nazionale negli ultimi anni: nel 2024, in Nations League, arrivarono una vittoria e una sconfitta con identico risultato (3-1); ko per 3 amichevoli di fila tra il 2012 e il 2018; vittoria azzurra agli Europei 2008 (2-0). Due i risultati emblematici negli Anni 2000: successo ai rigori per l'Italia in finale dei Mondiali 2026 (6-4 ai rigori), sconfitta bruciante in finale degli Europei a Rotterdam nel 2000.

Istvan Kovacs, 42 anni, rumeno, insegnante di educazione fisica e internazionale dal 2010, è l'arbitro designato per Italia-Francia di Nations League di questa sera. A completare la squadra di fischietti ci sono i connazionali Mihai Marica e Ferencz Tunyogi in qualità di assistenti. Il quarto uomo, invece, è Szabolcs Kovacs. Al VAR l'olandese Dennis Higler, coadiuvato dal rumeno Catalin Popa (AVAR).

I precedenti da brivido per gli Azzurri

Kovacs ha già arbitrato l'Italia in due occasioni in passato e le cose sono andate malissimo. La prima gara risale al 2021: pareggio per 0-0 di Belfast contro l'Irlanda del Nord, Azzurri superati dalla Svizzera in classifica e costretti a giocarsi i playoff per qualificarsi ai Mondiali del 2022 (poi falliti). E sempre nel 2022, ma in Nations League, c'era lui in campo in occasione della sconfitta per 5-2 contro la Germania.

Non sono gli unici brutti ricordi, ce n'è un altro più recente ma a livello di club: nel 2025 ha diretto a Monaco la finale di Champions persa dall'Inter col PSG (5-0). Fischiò, ma con esito positivo per le italiane, nella la finale di Europa League del 2024 a Dublino (Repubblica d’Irlanda) vinta dall'Atalanta contro il Bayer Leverkusen e nella finale di Conference League del 2022 vinta dalla Roma contro il Feyenoord a Tirana (Albania).

Roberto Mancini non ha sciolto ancora tutte le riserve sulla formazione. L'orientamento è schierarla col modulo 4-3-3, quanto agli interpreti potrebbero esserci novità dovendo ragionare anche in prospettiva Belgio. Davanti a Donnarumma linea a 4 formata da Kayode, Bastoni, Scalvini e Calafiori (con Dimarco soluzione alternativa a sinistra). A centrocampo Tonali in regia, Barella mezzala destra e come mezzala sinistra Frattesi che sembra avanti a Doumbia. Pio Esposito punto di riferimento dell'attacco, sugli esterni ballottaggio Cambiaghi-Koleosho mentre Sebastiano Esposito sembra in vantaggio su Liberali e Vergara.

ITALIA (4-3-3): Donnarumma; Kayode, Scalvini, Bastoni, Calafiori; Barella, Tonali, Frattesi; Sebastiano Esposito, Pio Esposito, Cambiaghi. Ct: Mancini.

FRANCIA (4-3-3): Maignan; Gusto, Konaté, Upamecano, Diouf; Cherki, Da Cunha, Rabiot; Olise, Doué, Barcola. Ct: Zidane.

Rai 1, in diretta tv e in streaming su Rai Play, trasmette in chiaro Italia-Francia. Alle 20:45 il fischio d'inizio ma la TV di Stato copre l'intero evento con commenti, servizi, interviste sia prima sia dopo la partita di San Siro. Telecronaca affidata ad Alberto Rimedio, commento tecnico di Daniele Adani. A bordocampo c'è Tiziana Alla, che racconta cosa succede direttamente sul rettangolo verde. In studio Alessandro Antinelli conduce gli approfondimenti insieme ad Andrea Stramaccioni.

Italia-Francia si gioca allo stadio Meazza di San Siro, a Milano. Ad accogliere gli Azzurri ci sarà il pubblico delle grandi occasioni, un'arma in più per spingerli all'impresa e a cercare la qualificazione ai quarti di Nations League. Circa settantamila gli spettatori attesi, al netto delle ultime scorte di biglietti ancora a disposizione.

L'impianto milanese per quasi un secolo ha portato fortuna agli Azzurri ma negli ultimi cinque anni ha regalato soprattutto delusioni: 3 delle 4 sconfitte sono arrivate dal 2024 in poi. È dal 2021 in poi che la tendenza è cambiata: il 6 ottobre, nella semifinale delle Finals di Nations League, la Spagna s'impose 2-1 spezzando anche la lunga imbattibilità della Nazionale campione d'Europa. Eccezion fatta per i successi con Inghilterra (1-0, gol di Raspadori nel 2022) e Ucraina (2-1, qualificazioni agli Europei nel 2023) poi sono arrivate 3 sconfitte consecutive. Tutte pesanti: 1-3 con la Francia in Nations League nel novembre 2024, 1-2 con la Germania nei quarti di Nations League nel marzo 2025, 1-4 con la Norvegia il 16 novembre 2025 nel match di qualificazione ai Mondiali 2026 che spedì l'Italia ai playoff, poi persi con la Bosnia.

Continuità e dare tutto in campo questa sera. La Francia è avversario tosto ma avversario degno di uno stadio come il Meazza di San Siro. A Milano va in scena il match di ritorno del Gruppo A di Nations League, gli Azzurri lo affrontano con fiducia ritrovata dopo gli ultimi risultati. Doppia vittoria con la Turchia con tanti gol (7 complessivi) e quel pareggio a Saint-Denis che spaventò i transalpini. Per la Nazionale di Mancini fu una sorta di test-verità dopo la batosta presa in casa col Belgio. Da allora l'Italia ha cambiato completamente marcia offrendo anche un gioco godibile, che non è difesa e contropiede, ma espressione di una mentalità e un'identità nuove. Se ne accorsero anche i "galletti", che stasera proveranno a prendersi (anche) una piccola rivincita rispetto al precedente incontro. Per loro ha valore statistico, visto che sono già dentro la Final Four. Per la Nazionale no, oggi e domenica si gioca il secondo posto e la qualificazione ai quarti.