È morta a 27 anni Beau Jessup, figlia dell’attrice e conduttrice britannica Lisa Maxwell

"Ho visto come il giornalismo possa far luce sulle esperienze di qualcuno, ma anche come queste possano essere distorte, semplificate o trasformate in una narrazione pubblica sulla quale il protagonista ha pochissimo controllo". Beau Jessup aveva affidato a un'intervista per Columbia News questa riflessione sul mestiere che aveva scelto, raccontando quanto fosse importante per lei rispettare la complessità delle storie individuali. Figlia dell'attrice e conduttrice britannica Lisa Maxwell, la giovane è morta a 27 anni. 

A confermare la notizia è stata proprio la Columbia Journalism School di New York, dove Jessup avrebbe dovuto conseguire il master in giornalismo nel maggio 2027, con un comunicato nel quale ha espresso le proprie condoglianze alla famiglia, agli amici e ai compagni di corso, assicurando di essere in contatto con i suoi familiari per offrire loro sostegno. Non sono state rese note le circostanze della morte né le cause. L'intervista realizzata nell'ottobre scorso, dopo essere stata rivista dalla stessa Jessup, è stata pubblicata l'11 novembre da Columbia News con il consenso della famiglia, diventando l'occasione per ricordare la studentessa attraverso le sue stesse parole.

Chi era Beau Jessup, figlia dell'attrice Lisa Maxwell

Nata l'11 ottobre del 1999, Beau aveva costruito un percorso accademico che l'aveva portata a trasferirsi da Londra a New York, passando per una delle università più prestigiose del Regno Unito. Aveva studiato Antropologia sociale alla London School of Economics e successivamente aveva conseguito un master in Writing for Performance all'Università di Cambridge, specializzandosi nella scrittura teatrale. Alla Columbia frequentava invece un Master of Science in Journalism, con un interesse particolare per il giornalismo culturale e per il modo in cui le istituzioni, l'identità e le aspettative sociali influenzano il modo in cui le persone vivono e si rapportano agli altri.

Nell'intervista pubblicata dopo la sua morte aveva spiegato che la scelta di occuparsi di informazione era maturata anche osservando da vicino il lavoro della madre. Crescere accanto a un'attrice televisiva le aveva permesso di vedere quanto potesse essere sottile il confine tra la vita privata di una persona e il racconto che ne viene restituito al pubblico. Una consapevolezza che l'aveva spinta, fin da giovanissima, a interrogarsi su chi abbia il diritto di raccontare le storie degli altri e su cosa accada quando queste finiscono sotto i riflettori. Alla Columbia aveva trovato un ambiente nel quale approfondire proprio questi temi, seguendo corsi che le avevano trasmesso l'importanza delle verifiche, del rigore nella ricerca delle informazioni e del giudizio editoriale.

A 16 anni ha creato un sito per i genitori cinesi e intervistava gli anziani del quartiere

Prima ancora di arrivare alla Columbia, Beau aveva già attirato l'attenzione della stampa internazionale grazie a un progetto nato quando aveva appena 16 anni. Si chiamava SpecialName ed era un sito pensato per aiutare i genitori cinesi a scegliere un nome inglese per i propri figli. Il progetto aveva attirato l'attenzione dei media internazionali e, come Beau aveva raccontato alla Columbia, aveva contribuito alla scelta dei nomi di circa un milione di bambini.

Nello stesso periodo aveva dato vita a Beau's Community Bakes, una rubrica settimanale per un giornale locale inglese, in cui le ricette di cucina erano il punto di partenza per incontrare e intervistare persone anziane del quartiere, molte delle quali si trovavano ad affrontare la solitudine e l'isolamento sociale. Più che parlare di cibo, a Beau interessava infatti raccogliere i loro ricordi, le esperienze e le storie di vita, nella convinzione che condividerle potesse creare legami e rafforzare il senso di comunità. Riguardando quelle prime esperienze nell'intervista, Jessup aveva precisato di non averle mai vissute come semplici iniziative imprenditoriali: il suo interesse era soprattutto trovare occasioni per entrare in contatto con le persone. Due progetti che le avevano permesso di sperimentare entrambe le prospettive del racconto giornalistico: con la rubrica dava voce alle storie degli altri, mentre con SpecialName si era ritrovata lei stessa al centro dell'attenzione dei media, osservando come le sue intenzioni venissero interpretate e talvolta rielaborate dai giornalisti. Un'esperienza che aveva contribuito a farle comprendere quanto fosse importante la responsabilità di chi racconta la vita altrui.

Il teatro, il primo spettacolo The Sandbag e i sogni per il futuro a New York

Il giornalismo non era l'unico linguaggio attraverso cui Beau desiderava raccontare il mondo. Durante gli studi a Cambridge aveva scritto il suo primo spettacolo teatrale, The Sandbag, un testo che esplorava il rapporto tra famiglia, memoria, corpo e narrazioni ereditate dalle generazioni precedenti, interrogandosi su quanto queste influenzino il modo in cui ciascuno costruisce la propria identità. A New York era rappresentata dall'agenzia THORO Artists, che la stava aiutando a sviluppare il progetto, e sperava di organizzare una prima lettura scenica proprio alla Columbia, coinvolgendo attori e registi dell'università.

Ne aveva parlato con entusiasmo nell'intervista, scherzando sulla possibilità che, riuscendo a portare lo spettacolo a Pulitzer Hall, avrebbe potuto dire di aver debuttato a Broadway, almeno dal punto di vista geografico. Anche la vita nella città americana le offriva continui spunti: amava andare a teatro, frequentare gli spettacoli di Broadway e Off-Broadway ed esplorare l'Upper West Side, dove aveva trovato luoghi e abitudini che raccontava nel suo blog personale su LinkedIn, intitolato #BeauinNYC. Dopo la laurea, prevista per il maggio 2027, immaginava una carriera a cavallo tra informazione e scrittura teatrale. Voleva occuparsi di persone, cultura e questioni sociali, mettendo a frutto la preparazione acquisita alla Columbia, senza rinunciare alla drammaturgia. "Sono particolarmente attratta dal giornalismo per il suo potere e la sua immediatezza", aveva spiegato, aggiungendo di voler continuare a scrivere per il teatro quando un argomento avesse richiesto una forma di racconto diversa. Un percorso ancora tutto da costruire, nel quale le sue due passioni avrebbero continuato a convivere.

Il rapporto con la madre Lisa Maxwell, attrice di The Bill e volto di Loose Women

Beau era l'unica figlia di Lisa Maxwell e Paul Jessup, imprenditore legato alla Great British Teddy Bear Company. I due avevano una relazione di lunga data e nel 2012 era stata proprio l'attrice a chiedere a Paul di sposarla, scegliendo il 29 febbraio, la tradizionale giornata dell'anno bisestile associata alle proposte di matrimonio fatte dalle donne. Si sono sposati nel 2014, dopo aver costruito insieme la propria famiglia. Del rapporto tra madre e figlia Lisa aveva parlato anche in un'intervista a People nel 2008, quando Beau aveva otto anni. All'epoca l'attrice era impegnata sul set di The Bill, dove interpretava l'ispettore Samantha Nixon, e doveva spesso affrontare giornate di lavoro molto lunghe. Paul si occupava di accompagnare la bambina a scuola e di trascorrere con lei il resto della giornata, fino al ritorno della compagna. Maxwell aveva descritto la figlia come una bambina brillante e divertente, raccontando quanto fosse bello vederla crescere e sviluppare una personalità sempre più definita. "È diventata una specie di piccola amica per me", aveva detto, spiegando che trascorrevano molto tempo insieme e si divertivano a condividere la quotidianità. Lo scorso settembre Maxwell aveva commentato su X una fotografia pubblicata dalla Columbia Journalism School, nella quale comparivano gli studenti della classe 2027. Tra loro c'era anche Beau, che aveva appena intrapreso il proprio percorso a New York. "Congratulazioni a tutti! Soprattutto a mia figlia Beau, che è a New York e ci rende tutti molto orgogliosi", aveva scritto l'attrice, condividendo pubblicamente la soddisfazione per il percorso universitario della giovane.

Lisa Maxwell, 62 anni, è un volto conosciuto della televisione britannica. Ha iniziato a recitare giovanissima, debuttando a teatro a soli 14 anni nel cast originale londinese del musical Annie. Tra le esperienze meno note della sua carriera c'è anche quella nel cinema: nel 1982 ha prestato la voce a Kira, uno dei personaggi principali del film fantasy di Jim Henson The Dark Crystal. Negli anni successivi ha lavorato come conduttrice per programmi televisivi come Splash e No Limits, prima di raggiungere una grande popolarità con il ruolo dell'ispettore Samantha Nixon nella serie poliziesca britannica The Bill, alla quale ha preso parte dal 2002 al 2009. Dal 2009 al 2014 è stata inoltre una presenza fissa di Loose Women, il talk show pomeridiano di ITV, continuando parallelamente a lavorare tra televisione e teatro.