Inventò i fiammiferi: la sua città lo omaggia ma realizza statua di un altro personaggio

La città di Stockton-on-Tees, nella contea di Durham, nel Regno Unito, negli ultimi decenni ha acquistato fama in tutto il paese per aver dato i natali a John Walker: ai più il nome non dirà nulla di nuovo, tuttavia si tratta dell'inventore – nel 1826 – del primo fiammifero, realizzato mescolando abilmente potassio e antimonio La scoperta cambiò radicalmente la vita degli inglesi e venne esportata successivamente in tutto il mondo. Finalmente per accendere un fuoco era sufficiente un veloce gesto con un bastoncino di legno e non servivano minuti – o talvolta ore – di complesse operazioni.

Ebbene, come sempre accade in questi casi gli amministratori di Stockton-on-Tees 40 anni fa decisero di omaggiare la figura dell'illustre loro connazionale erigendo un busto in un parco pubblico. Per decenni migliaia di persone hanno salutato quel busto di bronzo come un piccolo eroe, salvo scoprire la scorsa settimana che quello raffigurato non è affatto John Walker, bensì un suo omonimo che di professione faceva l'attore e che mai nella sua vita aveva messo piede nella città.

La curiosa vicenda è venuta alla luce la settimana scorsa, quando un assessore comunale ha rivelato che quel busto non ritraeva Walker, bensì un altro cittadino inglese: l'opera fu commissionata nel 1977 e costò la bellezza di 1.400 sterline, una cifra considerevole all'epoca