La caccia agli uccelli migratori in Europa non è sempre sostenibile e, per alcune specie, il numero di animali abbattuti potrebbe essere già troppo alto per permettere alle popolazioni di recuperare. È quanto emerge da un nuovo studio pubblicato recentemente sulla rivista Journal of Applied Ecology, che ha analizzato l'impatto dell'attività venatoria su 27 specie di uccelli già in uno stato di conservazione sfavorevole.
Secondo i ricercatori, i livelli di caccia sono già insostenibili per almeno una popolazione per sei specie, mentre per altre tre emergono possibili criticità. Questi risultati arrivano, tra l'altro, in un momento particolarmente delicato qui in Italia, dove il Parlamento sta discutendo la controversa riforma della caccia soprannominata "legge sparatutto", che punta ad ampliare alcune possibilità di prelievo venatorio e che ha già sollevato numerose critiche scientifiche e dubbi di compatibilità con le normative europee.
Per almeno sei specie di uccelli migratori la caccia potrebbe essere già insostenibile
Lo studio è stato condotto da un gruppo internazionale di ricercatori coordinato da Marta Cruz-Flores dell'Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos spagnolo, insieme a studiosi francesi e danesi. L'obiettivo era rispondere a una domanda apparentemente semplice: quanti uccelli possiamo cacciare senza compromettere la sopravvivenza e il recupero delle loro popolazioni?
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Nell'Unione Europea la Direttiva Uccelli consente la caccia a 84 specie, ma ben 42 presentano uno stato di conservazione non favorevole perché minacciate, in declino o con popolazioni già fortemente ridotte. I ricercatori si sono concentrati su 27 specie migratrici appartenenti a questo gruppo, confrontando il numero stimato di individui abbattuti con quello che le popolazioni potrebbero teoricamente sostenere senza compromettere il proprio recupero.
Per farlo hanno utilizzato modelli demografici che tengono conto della consistenza delle popolazioni e della loro capacità riproduttiva di rinnovarsi, considerando diversi scenari di gestione dai più prudenti ai più permissivi. Hanno quindi classificato i risultati attraverso un sistema a semaforo: verde per i prelievi che non sembrano insostenibili, giallo per le situazioni incerte e rosso per quelle in cui la caccia supera già probabilmente i livelli sostenibili.
I risultati mostrano che sei specie presentano almeno una popolazione europea tra nidificanti e svernati in zona rossa (alcune anche due), mentre altre tre ne hanno almeno una in zona gialla. Tra quelle più esposte ci sono soprattutto anatre, come l'alzavola (Anas crecca), il mestolone (Spatula clypeata), il fischione (Mareca penelope), il codone (Anas acuta) e il moriglione (Aythya ferina). Particolarmente preoccupante è anche la situazione della quaglia (Coturnix coturnix), uno degli uccelli migratori più cacciati in Europa, per la quale due popolazioni sono state classificate in zona rossa. Tra le altre specie che presentano possibili criticità figurano invece anche il beccaccino, il tordo sassello e il gabbiano reale nordico.
Non significa, naturalmente, che tutta la caccia europea sia oggi insostenibile. Per le altre 18 specie analizzate, infatti, non sono emerse evidenze di prelievi eccessivi all'interno dell'Unione Europea. Gli stessi autori sottolineano però che questa valutazione non comprende gli abbattimenti effettuati al di fuori dell'UE, lungo rotte migratorie che attraversano anche Asia e soprattutto l'Africa, dove per alcune specie il prelievo legale e non può essere molto alto.
Esistono inoltre alcune incertezze importanti. Le stime dei prelievi si basano soprattutto sui dati nazionali relativi al periodo 2013-2018 e, per alcune anatre, gli andamenti recenti delle popolazioni svernanti non coincidono con le previsioni dei modelli, mostrando incrementi moderati sul numero degli individui svernanti. Potrebbero esserci cambiamenti nelle rotte migratorie o lacune nei monitoraggi. I risultati richiedono quindi aggiornamenti e verifiche, ma individuano già quali sono le popolazioni di uccelli sulle quali concentrare maggiormente l'attenzione.
Perché la caccia può aggravare il declino degli uccelli migratori
Uno degli aspetti più importanti dello studio riguarda il rapporto tra caccia e altre minacce. Per molte specie di uccelli migratori, infatti, la riduzione delle popolazioni dipende soprattutto dalla perdita di habitat, dall'agricoltura intensiva, dai cambiamenti climatici e dal deterioramento degli ambienti di riproduzione e svernamento. La caccia, però, può aggiungere un'ulteriore pressione a popolazioni già in difficoltà.
Quando il successo riproduttivo diminuisce e nascono meno giovani, anche un numero di abbattimenti precedentemente sostenibile può diventare eccessivo. Significa che non è necessario che la caccia sia la causa principale del declino perché contribuisca a peggiorarlo o a impedire il recupero di una specie. C'è poi un problema specifico che riguarda gli uccelli migratori: non appartengono a un singolo Paese. Una quaglia può riprodursi nei Paesi Bassi, attraversare mezza Europa durante la migrazione e trascorrere l'inverno in Spagna o in Nord Africa. Per questo motivo, valutare la sostenibilità della caccia soltanto a livello nazionale può essere fuorviante.
Il sistema a semaforo sviluppato dai ricercatori potrebbe diventare anche uno strumento concreto per migliorare la gestione della caccia in Europa. Anziché stabilire limiti e calendari venatori considerando soltanto la presenza di una specie in un determinato territorio, permette infatti di valutare la pressione complessiva degli abbattimenti sulle singole popolazioni migratrici. Le autorità potrebbero così individuare quelle per cui è necessario ridurre o sospendere i prelievi e aggiornare periodicamente le decisioni sulla base dei nuovi dati scientifici. Un approccio particolarmente importante per gli uccelli migratori, la cui conservazione dipende dalle scelte di numerosi Paesi diversi lungo le stesse rotte.
Secondo gli autori, servono quindi dati più precisi sugli abbattimenti, monitoraggi coordinati lungo le rotte migratorie e limiti di prelievo adattati alle condizioni reali delle popolazioni. Non a caso, sulla base delle valutazioni illustrate nello studio, la Commissione europea ha raccomandato di dare priorità a quaglia, moriglione e fischione nello sviluppo di sistemi di gestione adattativa della caccia, capaci di modificare i prelievi in funzione dell'andamento delle popolazioni.
Un esempio in tal senso arriva dalla tortora selvatica (Streptopelia turtur), una delle specie migratici maggiormente in declino in Europa. Nel 2021, proprio in virtù del preoccupante calo delle popolazioni, la caccia a questa specie è stata sospesa lungo la rotta migratoria occidentale, in Francia, Spagna e Portogallo. In pochi anni, la popolazione ha mostrato una ripresa del 25%, dimostrando come la pressione venatoria avesse contribuito al declino. Il divieto è stato poi rimosso a partire dal 2025, non senza critiche.
In Italia, intanto, si discute la controversa riforma della caccia
I risultati di questo studio assumono un significato particolare anche alla luce di quanto sta accadendo qui in Italia. Il disegno di legge n. 1552, soprannominato dalle associazioni ambientaliste e animaliste "legge sparatutto", è stato approvato dal Senato lo scorso giugno ed è attualmente all'esame della Commissione Agricoltura della Camera, dove è identificato come proposta di legge n. 2984. La discussione in Aula è prevista a partire dal 27 novembre.
La riforma punta a modificare profondamente la legge 157 del 1992, che disciplina la tutela della fauna selvatica e l'attività venatoria. Tra i punti più controversi ci sono la possibilità di estendere alcuni periodi di caccia oltre i primi dieci giorni di febbraio, una maggiore flessibilità per le Regioni nella definizione dei calendari venatori, nuove disposizioni sui richiami vivi e modifiche al peso dei pareri tecnico-scientifici dell'ISPRA.
I promotori sostengono che la normativa attuale debba essere aggiornata per migliorare la gestione faunistica e rispondere ai cambiamenti ambientali avvenuti negli ultimi decenni. Le principali organizzazioni ambientaliste e animaliste, insieme a numerosi esperti e società scientifiche, ritengono invece che diverse modifiche possano aumentare la pressione venatoria e indebolire le garanzie di conservazione.
Anche il Centro Italiano Studi Ornitologici, l'Associazione Teriologica Italiana e persino la Conferenza delle Regioni hanno espresso importanti perplessità, soprattutto riguardo all'allungamento della stagione venatoria e alla compatibilità delle nuove disposizioni con la Direttiva Uccelli.
Il rischio è anche quello di nuove procedure di infrazione europee. Già nel dicembre 2025, infatti, la Direzione generale Ambiente della Commissione europea aveva chiesto chiarimenti al Governo italiano su diversi aspetti della proposta, evidenziando possibili contrasti con le direttive Uccelli e Habitat. Alcune disposizioni sono state successivamente modificate, ma le questioni relative ai periodi di caccia, ai richiami vivi e alle valutazioni scientifiche restano centrali nel dibattito.
L'Italia, del resto, è già interessata dalla procedura di infrazione 2023/2187, avviata nel febbraio 2024 e relativa a precedenti modifiche delle norme sulla caccia, comprese le disposizioni sugli abbattimenti in deroga e sull'utilizzo di munizioni al piombo nelle zone umide.
Il nuovo studio europeo non analizza direttamente il disegno di legge italiano e non permette quindi di stabilire quali conseguenze avrebbe una sua eventuale approvazione. Offre però un elemento scientifico importante in più per il dibattito: per alcune specie migratrici i livelli di abbattimento sono già probabilmente superiori a quelli sostenibili e qualsiasi modifica alle regole sulla caccia dovrebbe necessariamente tenere conto delle condizioni delle popolazioni, della loro capacità di recupero e dei dati scientifici disponibili.
Un principio particolarmente rilevante per animali che attraversano confini e continenti e la cui conservazione non può dipendere esclusivamente dalle decisioni di un singolo Paese.
