Sembra una distesa di roccia, ma sotto nasconde un ghiacciaio grande quanto la piramide di Giza

Sotto una distesa di rocce nello Utah si nasconde un ghiacciaio molto più grande di quanto si possa immaginare. Situato sotto i pendii rocciosi del Monte Timpanogos, trattiene una quantità di acqua ghiacciata sufficiente a riempire 600 piscine olimpioniche, ovvero 1,5 milioni di metri cubi, un volume che equivale a quello della piramide di Giza. A individuarlo sono stati i ricercatori dell’Università dello Utah che, durante sei spedizioni, hanno effettuato 232 misurazioni gravimetriche, distanziati di 25 metri, riuscendo a ricreare una mappa 3D della massa ghiacciata all’interno della montagna.

“Esiste una notevole differenza di densità tra la roccia del Monte Timpanogos e il ghiaccio” ha spiegato il professor Michael Thorne che ha supervisionato lo studio che analizza la formazione e rivela la quantità di ghiaccio nascosta. “Quando misuriamo l’accelerazione gravitazionale, osserviamo una diminuzione nelle aree dove il ghiaccio è più spesso”.

Una riserva d’acqua ghiacciata sotto le rocce

Le misurazioni hanno mostrato che il ghiacciaio nascosto nel Monte Timpanogos è composto per l’83% da ghiaccio e per il 17% da roccia e ha uno spessore medio di circa 20 metri. Utilizzando questi dati e i risultati di altri studi sui ghiacciai rocciosi, i ricercatori hanno inoltre sviluppato una relazione matematica per stimare la quantità di acqua trattenuta dal ghiacciaio, pari a circa 1,55 tonnellate, ed esteso questa osservazione agli altri ghiacciai rocciosi.

I loro calcoli suggeriscono che i 50.000 ghiacciai rocciosi conosciuti nel mondo potrebbero contenere circa 48 miliardi di tonnellate di acqua ghiacciata, ovvero 48 chilometri cubi, pari all’acqua che serve per riempire 400.000 piscine olimpioniche. Gli 836 ghiacciai finor scoperti nello Utah potrebbero invece custodirne circa 1 miliardo di tonnellate.