Il “fungo della magia nera” trovato in Florida nasconde un mix mai visto prima di allucinogeni e veleno

Un piccolissimo fungo marrone, dall’aspetto simile a diverse centinaia di altri funghi, ma con una combinazione inedita di sostanze allucinogene e tossine letali. A trovarlo, in una riserva naturale della Florida, è stato un team di ricercatori di biologia fungina che non era alla ricerca di specifici composti chimici quando aveva iniziato a raccogliere esemplari del genere Galerina per saperne di più sulla loro composizione, ancora poco studiata per alcune specie presenti nel sud-est degli Stati Uniti. Tra i funghi raccolti c’erano anche i minuscoli Galerina indica, cresciuti su tronchi di palma ricoperti di muschio in una zona umida e boscosa. I più grandi raggiungevano appena mezzo centimetro di altezza, con un cappello che non superava i 2,5 millimetri di diametro.

Alcune specie di Galerina erano già note contenere veleni potentissimi, come alcune amatossine responsabili di avvelenamenti mortali, ma per G. indica i ricercatori hanno riscontrato qualcosa di molto diverso. Toccandolo, il fungo si colorava anche di blu, una caratteristica osservata anche nei “funghi magici” contenenti psilocibina, una sostanza psicoattiva che può indurre esperienze allucinogene.

Il “fungo della magia nera” combina sostanze allucinogene e tossine letali

Il cambiamento di colore aveva fornito un primo indizio sulla presenza di sostanze psicoattive, ma i ricercatori non pensavano di trovarsi davanti a “qualcosa di davvero unico”. Andrew Kunik, che lavorava nel laboratorio del professor Matthew Smith presso l’Istituto di Alimentazione e Agricoltura dell’Università della Florida (UF/IFAS) e Michael Christopher del dipartimento di chimica dell’Università della Florida hanno condotto analisi indipendenti. “Quando abbiamo confrontato i dati, non riuscivamo quasi a crederci” hanno affermato i ricercatori.

Galerina indica conteneva sia la psilocibina, il composto chimico presente nei funghi allucinogeni, sia l’amatossina, la sostanza velenosa contenuta nei funghi più letali al mondo. La specie, caratterizzata in uno studio appena pubblicato su Current Biology, è stata soprannominata il “fungo della magia nera” (dark magic mushroom).

“È il primo fungo conosciuto a contenere entrambi i composti in uno straordinario cocktail chimico” spiega Kunik, evidenziando come la chimica nascosta nei funghi sollevi nuovi interrogativi sul perché alcune specie producano queste sostanze.

“Le amatossine potrebbero contribuire a proteggere i funghi dagli animali che se ne nutrono, anche se questo preciso ruolo ecologico non è ancora del tutto chiaro” ha aggiunto Kunik. “Per quanto riguarda invece la psilocibina, non abbiamo ancora compreso perché i funghi la producano. Ecco perché la scoperta del ‘fungo della magia nera’ è così interessante. Perché una specie dovrebbe produrre entrambi questi composti e quale vantaggio potrebbe trarne in natura?”.