Tre marinai sono stati uccisi ieri da un missile balistico antinave lanciato dagli Houthi verso la M/V True Confidence, una nave mercantile liberiana battente bandiera delle Barbados. Il colpo è andato a segno e per la prima volta oltre a danneggiare l'imbarcazione ha causato delle vittime, costringendo i membri dell'equipaggio sopravvissuti ad abbandonare la nave.

Gli Houthi hanno immediatamente rivendicato l'attacco affermando, in un comunicato, che lo strike è stato "preciso" e ha causato lo scoppio di un incendio sulla nave. "L'operazione di targeting è avvenuta dopo che l'equipaggio della nave aveva respinto i messaggi di avvertimento delle forze navali yemenite", si legge in una dichiarazione degli Houthi, che hanno ribadito il loro sostegno al popolo palestinese e ha affermato che non fermeranno i loro attacchi nel Mar Rosso finché "l’aggressione israeliana non cesserà e l’assedio al popolo palestinese nella Striscia di Gaza non sarà revocato".

L'attacco di ieri, il primo con vittime, segnala un'evoluzione nelle capacità belliche degli Houthi. Tuttavia l'epilogo non deve sorprendere più di tanto: "Quello che è avvenuto – spiega a Fanpage.it Giuseppe Dentice, analista del CESI – ci dimostra come quello del Mar Rosso sia uno scenario in costante degradamento, con episodi di violenza più o meno acuti dettati dalle necessità, ovvero sulla base di quello che avviene nel Mar Rosso stesso e a Gaza".

Ieri un missile balistico ha centrato il mercantile True Confidence nel Golfo di Aden, a 90 chilometri dalla costa dello Yemen, e causato la morte di tre marinai. Cosa ci dice questo episodio? C'è stata un'evoluzione nella tipologia di attacchi portati dagli Houthi in questi mesi?

Non esiste una sola risposta. Naturalmente l'uccisione di tre persone è una notizia che fa clamore, tuttavia la gradualità dell'escalation e la tipologia di azioni condotte dagli Houthi in questi mesi ci dicono che un epilogo di questo tipo non deve stupire più di tanto; abbiamo assistito ad attacchi con droni, ad assalti con truppe aviotrasportate e, ieri, a uno strike con un missile balistico navale. La morte di tre marinai è dunque l'evoluzione di questo scenario e non deve sorprendere. Di fatto, quello che è avvenuto ci dimostra come quello del Mar Rosso sia uno scenario in costante degradamento, con episodi di violenza più o meno acuti dettati dalle necessità, ovvero sulla base di quello che avviene nel Mar Rosso stesso e a Gaza. Ricordiamo che è ancora in corso una difficile trattativa per cercare di imporre un cessate il fuoco nell'enclave palestinese prima del ramadan, e dobbiamo ritenere che l'azione di ieri possa ricollegarsi anche a questa circostanza e alle trattative tra gli attori coinvolti. Insomma, pur non essendoci un collegamento diretto con quello che avviene a Gaza, gli Houthi utilizzano quel pretesto per influenzare quello che accade nel Mar Rosso.

Crede che gli attacchi degli Houthi cesserebbero se nei prossimi giorni venisse raggiunto un accordo per un cessate il fuoco a Gaza?

No di certo. Lo scenario di Gaza è pretestuoso: gli Houthi giustificano i loro attacchi alle navi occidentali affermando di voler sostenere la causa palestinese. Contestualmente quello scenario viene però utilizzato per altre ragioni che con Gaza non hanno nulla a che vedere. Ricordo che è sempre aperta la questione yemenita, con una guerra civile che potrebbe riattivarsi e un processo di pace congelato. Gli sviluppi sul terreno sono scarni, ma gli Houthi controllano un quinto del territorio yemenita (quello più importante), le principali città e i porti (escluso Aden). Insomma, gli Houthi nel corso degli anni si sono rafforzati e hanno sfruttato la vicinanza con l'Iran per portare avanti le loro ragioni, a prescindere dalla causa palestinese.

È possibile determinare con un buon margine di precisione qual è l'arsenale di cui dispongono i miliziani yemeniti?

No, si tratta di informazioni riservate e note solo a canali ben specifici. È possibile tuttavia ipotizzare che, oltre alle armi da fuoco comuni, gli Houthi costruiscano parte dei loro strumenti militari più evoluti assemblando pezzi che possono arrivare via mare e via terra sia dall'Iran, sia da traffici illegali. Chiaramente, comunque, parliamo di una forza ben armata, che ha dimostrato di poter impensierire anche le potenze tecnologicamente più avanzate e che dispone anche di missili balistici, come quelli impiegati ieri per colpire e affondare la nave True Confidence. Non a caso gli americani non sottovalutano affatto le potenzialità belliche degli Houthi.

Tra i fornitori di armi agli Houthi ci sono anche i russi?

Questo non possiamo saperlo. Quel che è certo è che il supporto militare arriva dall'Iran, da Hezbollah e dal mercato nero.

Le missioni navali nel Mar Rosso, in particolare quella congiunta USA-UK, hanno davvero il potenziale di azzerare gli attacchi alle navi commerciali che transitano al largo dello Yemen?

In parte stanno producendo degli effetti, almeno nella misura in cui sono state colpite postazioni militari degli Houthi, costringendoli sempre più ad alzare l'asticella per impensierire l'asse anglo-americana. Tuttavia, provando ad allargare la prospettiva, sappiamo che gli USA hanno un raggio d'azione molto limitato, perché possono condurre strike verso obiettivi specifici ed esclusivamente a quelli. Possono danneggiare temporaneamente le installazioni dei miliziani yemeniti, ma non sono in grado al momento di causare conseguenze permanenti e di lungo periodo, dando così modo agli Houthi di riorganizzarsi. Le cose andrebbero ben diversamente se USA e Regno Unito decidessero di cambiare la tipologia e la natura dei loro interventi, aprendo un conflitto tradizionale in Yemen. Lo stesso discorso vale anche per la missione europea, che non ha caratteristiche offensive ma solo difensive.

Nelle scorse settimane gli Houthi hanno avvisato che, nel momento in cui avrebbe assunto il comando della forza navale di Aspides, l’Italia avrebbe messo "a repentaglio la sicurezza delle sue navi militari e commerciali". Quanto è alto il rischio che le nostre navi militari vengano colpite?

Non esiste, in un contesto del genere, un rischio zero. Tuttavia ad oggi le navi coinvolte, ad esempio la Caio Duilio, hanno dimostrato un'eccellente capacità di difendersi dagli attacchi ricevuti. Questo tuttavia non significa che le nostre navi non corrano il pericolo, in futuro, di essere colpite e danneggiate.