Australia, 17enne scompare durante un campeggio: ritrovato vivo dopo 6 giorni, la madre lo credeva morto

È rimasto disperso per sei giorni nella fitta boscaglia australiana, in una zona impervia dove le temperature durante la notte scendevano parecchio, senza avere con sé né cibo né acqua. Quando ormai le speranze di ritrovarlo vivo cominciavano a ridursi, un elicottero della polizia è riuscito a individuarlo: William, un ragazzo di 17 anni scomparso durante un campeggio nello Stato di Victoria, è stato trovato vivo e tratto in salvo dai soccorritori. Era ferito, stremato e non riusciva più a camminare, ma le sue condizioni generali sono risultate sorprendentemente buone. Dopo il recupero, la madre ha potuto finalmente riabbracciarlo. E, tra la commozione e il sollievo, non ha rinunciato a una battuta: "È in punizione per tutta la vita!".

William, il cui cognome non è stato reso pubblico, era scomparso venerdì 6 novembre durante un fine settimana in campeggio con un amico nella zona di Walhalla East, nel Gippsland, a circa 180 chilometri a est di Melbourne. I due ragazzi erano stati accompagnati sul posto dalla madre del diciassettenne. A un certo punto il 17enne si era allontanato per recuperare altro materiale da campeggio, ma non era più tornato. L'amico aveva provato a cercarlo, senza riuscire a trovarlo, e aveva quindi dato l'allarme.

Le ricerche sono partite immediatamente e si sono protratte per sei giorni, coinvolgendo centinaia di persone. La polizia ha impiegato unità cinofile, sommozzatori, squadre specializzate e diversi elicotteri. Le condizioni ambientali rendevano particolarmente difficile l'operazione: la vegetazione era molto fitta, il territorio caratterizzato da pendii ripidi e le temperature notturne particolarmente basse. A preoccupare i soccorritori era soprattutto il fatto che il ragazzo non avesse con sé il telefono, né scorte di cibo o acqua. Quando si era allontanato dal campeggio indossava soltanto pantaloncini e scarponi da lavoro.

Secondo la ricostruzione fornita dalla polizia e ripresa dall'emittente australiana ABC, dopo essersi perso William avrebbe camminato per giorni nella boscaglia, fino a cadere – un paio di giorni prima del ritrovamento – lungo una scarpata che costeggiava un corso d'acqua in secca. Era finito nella zona rocciosa del torrente, a circa due chilometri dal campeggio, rimanendo intrappolato in un punto particolarmente difficile da raggiungere. Non riusciva più a camminare e ha trascorso gli ultimi due giorni su una roccia, aspettando che qualcuno arrivasse a salvarlo.

La svolta è arrivata nella giornata di giovedì 12 novembre, quando un elicottero della polizia ha individuato una cassetta da pesca nella boscaglia, a circa due chilometri dal punto da cui erano partite le ricerche. Gli operatori hanno concentrato l'attenzione su quella zona e poco dopo hanno notato il diciassettenne sdraiato e addormentato su una roccia nel letto del torrente. Quando ha sentito il rumore dell'elicottero, William si è svegliato ed è riuscito a salutare i soccorritori alzando il pollice. Una scena che ha segnato la fine di sei giorni di paura.

I soccorritori lo hanno recuperato con un verricello, calandosi dall'elicottero fino al punto in cui si trovava. Una volta tratto in salvo, gli hanno offerto una ciambella e una bottiglia d'acqua, prima di accompagnarlo in ospedale per gli accertamenti. Il ragazzo aveva riportato soltanto alcuni tagli alle gambe e una forte scottatura sul viso e sulla parte superiore del corpo. Era molto provato e non riusciva a camminare, ma secondo i medici era in condizioni complessivamente buone.

La madre, Elizabeth, presente nella base operativa dei soccorritori a Cowwarr quando è arrivata la notizia del ritrovamento, ha potuto finalmente riabbracciare il figlio. Ai giornalisti ha raccontato di averlo trovato in buone condizioni, con "solo qualche graffio". "È rimasto fermo in un punto e ha aspettato di essere soccorso. Sono al settimo cielo perché è vivo", ha detto. Poi, scherzando, ha aggiunto: "Non uscirà mai più di casa!". E ancora: "È in punizione per tutta la vita".

Anche tra gli agenti di polizia l'emozione è stata forte. "Non succede tutti i giorni", ha commentato Jason Benbow, ispettore ad interim della polizia di Victoria, dopo il ritrovamento. "Sono sicuro che presto avrà una storia da raccontarci e non vediamo l'ora di ascoltarla".