Domenico Pozzovivo: “Nel ciclismo oggi è impossibile siano tutti dopati. Ma al Tour si è superato il limite umano”

Tre lauree, una figlia "cresciuta insieme agli esami e alla tesi" e un sogno che a quasi 44 anni ha il sapore della storia: Domenico Pozzovivo non ha ancora deciso quando smetterà, e forse non lo sa nemmeno lui. Dopo Economia Aziendale e Scienze Motorie, il campione lucano ha aggiunto Scienze della Nutrizione. Una quarta laurea? "Mai dire mai", ma l'idea è l'esame di Stato da biologo nutrizionista. Intanto continua a correre e a guardare al Giro 2027: "Non nego che mi piacerebbe correrlo: significherebbe isolarmi nella classifica dei partecipanti al Giro e arrivare al record in solitaria. Però di acqua ne deve passare ancora sotto i ponti".

In questa lunga intervista in esclusiva a Fanpage.it ripercorre vent'anni di ciclismo che cambia. Dal primo Giro del 2005, quando si portò dietro i libri: "Ebbi l’ardire di portarmi dietro il libro di Diritto Privato. E presi 30 e lode". Fino alla bici "inventata" della Vuelta 2013, con cui arrivò terzo in una cronometro vinta da Cancellara davanti a Martin: "Presi un telaio da strada e ci montai il manubrio da crono". Per toccare anche i temi più delicati: la collaborazione da preparatore atletico di Schwazer ("Faccio fatica a esprimermi, anche perché sono ancora in attività. È una storia particolare"), l'antidoping ("Si sono fatti passi da gigante"), il no ai controlli notturni avvenuti al Tour su Pogacar e Vingegaard ("Una esagerazione") e l'alone del "sono tutti dopati" che il ciclismo deve ancora scrollarsi di dosso. Senza dimenticare i giovani del gruppo: che gli chiedono consigli su alimentazione e perfino su come gestire i primi guadagni.

Terza laurea. Domenico, ci racconti il raggiungimento di questo obiettivo? Non è da tutti, e converrai con me che sei un po’ una particolarità all’interno dello sport, e non solo del ciclismo.
Sì, su questo possiamo convenire. C’è però da dire che è un messaggio che si ritrova anche nella dedica della laurea. Dopo aver conseguito la seconda in Scienze Motorie non avevo in programma di mettermi in gioco con un’altra sfida accademica.

E allora cosa è successo?
Alla fine è stata mia moglie a innescare questa scintilla. L’aspetto della nutrizione nello sport di alto livello ormai va di pari passo con la preparazione atletica. Avevo appena completato lo studio sulla parte fisica e, per completare la formazione, la scienza della nutrizione era la materia più adatta.

Hai già una laurea in Economia Aziendale, una in Scienze Motorie e adesso in Scienze della Nutrizione. C’è in previsione una quarta laurea o ti fermi qui?
Mai dire mai, però sarei più dell’idea di pensare all’esame di Stato per l’abilitazione a biologo nutrizionista. Quello sì, c’è ancora da studiare un po’.

Non ti fermi mai, in ogni senso. Tra corse, spostamenti, gare, allenamenti e test sui rulli, nella vita di un ciclista professionista di altissimo livello dove hai trovato sempre lo spazio e la forza per studiare? Ti aggiungo anche l’arrivo di una bimba piccola…
Sì, Diana, che fra poco compie due anni. Avevo iniziato a studiare praticamente il mese prima che nascesse, quindi è cresciuta insieme agli esami e alla tesi.

Davvero?
Sì. Fortunatamente per me lo studio è sempre venuto abbastanza facile. Non ho mai totalizzato ore fantasmagoriche sui libri, però ho sempre avuto risultati soddisfacenti. Rispetto alla bici devo impegnarmi un po’ meno dal punto di vista dello sforzo puro, anche se l’impegno mentale c’è comunque, perché devi conciliare tante cose.

Come sei riuscito a gestire tutto?
Mi ha aiutato il fatto di aver smesso di correre il mese precedente all’iscrizione. Il primo anno, ovviamente, l’impegno più grande era stare dietro a una figlia che con mia moglie avevamo desiderato proprio nel momento in cui potevo starle davvero vicino. Non avrei mai rinunciato alla cura di mia figlia per studiare.

Quindi come hai organizzato le priorità?
Ho tenuto in parallelo queste due cose senza abbandonare gli allenamenti, ma mettendoli in terzo piano perché non avevo più l’obiettivo di correre. Così sono riuscito a fare uno studio molto proficuo: gli esami della specialistica, che normalmente si distribuiscono su due anni, li ho terminati in uno. Da dicembre scorso avevo già finito gli esami e a gennaio la tesi.

E la discussione?
È stata un’odissea riuscire a discuterla, perché l’idea di tornare a correre ha coinciso con la necessità di trovare lo spazio fisico per la discussione. La tesi è rimasta lì a maturare dall’inverno scorso e alla fine, dopo due o tre sessioni andate a vuoto, alla quarta c’ero in presenza.

Riavvolgendo il nastro e rivedendoti professionista e studente, c’è un aneddoto in particolare che ti è rimasto impresso? Il posto più assurdo o la situazione più strana in cui ti sei trovato a studiare.
Più che una problematica, è emblematica di come il ciclismo sia cambiato in vent’anni. Ricordo benissimo il 2005, il mio primo anno da professionista e il mio primo Giro d’Italia. Ebbi l’ardire di portarmi dietro il libro di Diritto Privato perché l’esame era due settimane dopo la fine del Giro.

Sul serio?
Sì. Studiavo Economia Aziendale, era una materia complessa che richiedeva tanto studio. Se ci penso adesso mi sembra incredibile, ma riuscii a prepararlo nei trasferimenti post-tappa. Oggi sarebbe impensabile: hai mille protocolli da rispettare, recuperi, arrivi in hotel e devi già pensare alla tappa del giorno dopo. Allora c’era più improvvisazione e meno studio. Non c’erano neanche i social al livello di adesso, quindi il tempo che magari avrei dedicato ad attività ricreative lo dedicavo al Diritto Privato. E presi 30 e lode. A pensarci ora dico che è impossibile, però l’ho fatto. Il ciclismo è cambiato tanto.

È cambiato tanto, ma quanto è cambiata anche la preparazione? Negli ultimi 10-15 anni dal punto di vista nutrizionale si sono fatti passi da gigante. Da atleta e da dottore in Scienze della Nutrizione, non c’è da rimpiangere un po’ quella minore severità di una volta?
Se lo analizziamo dal punto di vista mentale, certamente sì. Era un ciclismo meno stressante e le carriere lo dimostravano: erano più lunghe, non c’era la fretta di passare professionisti a 19-20 anni. C’era ancora una fase di divertimento fino ai 22-23 anni. Adesso sei proiettato subito nel professionismo e il divertimento diventa residuale.

E dal punto di vista della performance?
Dal punto di vista delle tecnologie e della performance gli sport di alto livello devono tendere a migliorare. Le differenze rispetto a una volta sono positive. È una lotta tra due concetti che possono confliggere: la sostenibilità su più anni oppure tirare il massimo da un atleta.

Da che parte ti senti più portato? Verso il passato o ti ritrovi anche in questo ciclismo moderno, a volte un po’ esasperato?
Da quel punto di vista mi sono sorpreso di riuscire ad adattarmi. Mi ci trovo perfettamente, a parte il discorso dei rischi in gara. C’è tantissimo più agonismo e pressione sui corridori.

In che senso?
Una volta si cadeva, ovviamente, e i mezzi erano anche più difficili da guidare. Però il rischio era più limitato: c’erano situazioni che sapevi di dover evitare e potevi farlo. Adesso in determinate gare puoi fare quello che vuoi, ma il rischio di rimanere coinvolto in cadute importanti ce l’hai sempre. Questo eccessivo agonismo non mi piace. Il discorso della performance invece mi piace: andare più forte in bici resta divertente.

Sei stato e sei ancora in attività da moltissimi anni. Hai la nomea di essere precisissimo, di lasciare poco al caso. C’è un momento in cui una sciocchezza ti ha sballato le tabelle e hai dovuto reagire in maniera più spontanea?
Ce ne sono state diverse, ma quella che mi viene subito in mente è una cronometro della Vuelta [stagione 2013, con Domenico che correva allora per la AG2R La Mondiale, ndr] . Arrivai terzo alle spalle di due mostri sacri come Tony Martin e Fabian Cancellara, davanti a Vincenzo Nibali.

Cosa aveva di particolare?
La particolarità è che partecipai con una bici senza misuratore di potenza e, in più, una bici “inventata” sul momento. La crono non era particolarmente lineare: la prima parte saliva e la seconda scendeva. Le bici da crono di allora erano pesanti e quella che avevo era di una taglia eccessiva per me. Decisi di fare un compromesso: presi un telaio da strada e ci montai il manubrio da crono.

E come hai gestito la gara?
I misuratori di potenza erano limitati e la squadra era francese, quindi non potevo trasferire quello della bici da strada. Corsi senza valori target, andando a sensazione e guardando il cardiofrequenzimetro, che dopo un paio di settimane di corsa a tappe conta relativamente. Il risultato fu eccezionale. Oggigiorno, con i giovani che masticano watt fin dalle categorie giovanili, sarebbe impensabile.

Mi dai un assist: mi viene in mente Roglič agli Europei senza radiolina…
Sì, ma era Roglič. Se fosse stato un giovane sarebbe probabilmente andato in panico. Io resto favorevole alla radiolina: non è uno sport individuale puro, c’è una squadra e organizzare una tattica ha una sua logica. Vedere un corridore davanti e la squadra che tira dietro senza saperlo non è una bella immagine, e senza radiolina può capitare. Un corridore della nuova generazione, immerso in una gara senza radio, si sentirebbe perso perché è abituato a essere guidato più di quanto lo fossimo noi.

C’è però chi rompe ancora gli schemi. In un ciclismo così computerizzato, un campione come Pogačar ci ha insegnato che si può ancora improvvisare, anche con fughe da cento chilometri. Alla fine la sensazione fa ancora la differenza?
Parliamo di corridori sopra la media, di super campioni. Proprio quello che li caratterizza è riuscire a essere fuori dagli schemi e fare cose che pochi altri riescono a fare. Magari i giovani si ispirano proprio a questo: in mezzo a tutti questi calcoli, vedere un corridore che attacca da lontano tiene vivo il fuoco dell’essere estrosi.

A proposito di giovani: sei rientrato con la Solution Tech-Nippo Rali e ne hai ritrovati tanti. Come si trasmette la cultura del lavoro, dello studio e della disciplina a generazioni così diverse dalla tua?
Dal punto di vista tecnico si fa meno fatica perché c’è una generalizzazione della professionalità. Prima essere calati al cento per cento nel professionismo, anche a casa, era una prerogativa soprattutto degli uomini da corse a tappe. I velocisti erano un po’ più “svagati”.

E adesso?
Adesso si vede da parte di tutti la volontà di essere davvero professionali, spinti dalla necessità di performare. Si fa meno fatica a dire a un corridore “a casa allenati e stai attento a quello che mangi”, perché è una richiesta che viene anche da loro.
Dall’altra parte c’è la rincorsa a falsi miti: esce il gel al lattato e tutti pensano che sia la panacea, come era successo con i chetoni qualche anno fa. Bisogna stare attenti. Però la cultura del lavoro sui dettagli marginali è più diffusa.

Ti è mai capitato, da uno dei più anziani del gruppo, di dover dare consigli ai più giovani, magari proprio dal punto di vista nutrizionale? O sono già così professionali che sanno esattamente cosa vogliono?
Capita spesso di dover risolvere qualche dubbio. A livello extra-ciclismo, sfruttando le lauree, mi è capitato anche di discutere di come gestire i primi guadagni o di investimenti. Ne abbiamo parlato a tavola. Quello che capita di meno rispetto all’aspetto legato alla performance e all’alimentazione, che invece è quasi quotidiano.

Nella tua lunga carriera hai avuto momenti magici ma anche momenti difficili. Come si fa ad andare avanti così a lungo, anche a fronte di fratture, cadute e stop prolungati? Quali sono le molle mentali?
Nel mio caso c’è una tenacia, un’ostinazione quasi genetica a portare a termine tutto ciò che inizio. L’ho sempre avuta, anche in altre attività prima del ciclismo.

E gli infortuni?
Ho fatto tesoro degli incidenti che ho avuto, usandoli come esperienza per quelli successivi. Ogni infortunio era un gradino sopra il precedente, ma partivo già da una base solida e costruivo il resto con la forza di volontà. Il segreto è stato imparare ogni volta ad ascoltare il fisico. Quello che dicono gli specialisti va seguito, ma bisogna metterci anche del proprio per capire quando accelerare o rallentare nel recupero.

Sei atleta, studente, ma forse in pochi ricordano che sei stato anche preparatore atletico di Alex Schwazer. Come ti sei avvicinato alla marcia, che sulla carta sembra diversa dal ciclismo?
È uno sport di resistenza che si avvicina molto agli sforzi della cronometro. Nella marcia c’è un aspetto tecnico e biomeccanico su cui ho tantissimo da imparare e in cui non sono entrato troppo nel merito. Le mie competenze erano soprattutto quelle di gestire una preparazione di endurance, sfruttando i paralleli fisiologici con il ciclismo.

Com’è nata l’intesa con Alex?
È un grande tifoso di ciclismo e ha sempre seguito le vicissitudini della mia carriera. Il fatto che io mi sia espresso a un’età avanzata per gli standard, con prestazioni ancora degne di nota, era un po’ l’idea che voleva avere anche lui: restare competitivo a livelli alti.

State ancora collaborando?
No, dopo quello che è successo…

Nel momento in cui è successo eri ancora con lui o avevi già interrotto?
Avevo già ricominciato a correre in quel periodo.

Ti sei fatto un’idea su quanto è successo?
Sulla questione specifica faccio fatica a esprimermi, anche perché sono ancora in attività. È una storia particolare.

Sotto accusa ci sono stati i metodi antidoping, criticati anche nell’ultimo Tour quando arrivarono di notte da Pogačar e Vingegaard. Si sono fatti passi avanti giusti sull’antidoping rispetto ad anni fa?
Si sono fatti passi da gigante. Fortunatamente, rispetto al ciclismo degli anni Novanta, c’è un abisso. Grazie anche alla disponibilità degli atleti a essere testati praticamente in qualsiasi momento della giornata… sperando di non essere testati durante il sonno, come è successo nell’ultimo Tour. Quello, secondo me, è un’esagerazione.

E la fiducia nel sistema?
Sia da parte del ciclismo che di chi lo controlla c’è adesso una grande fiducia nel fatto che il doping non sia più una pratica diffusa. Quello che si vede è uno spettacolo più reale. Siamo stati pionieri con il passaporto biologico: io sono nel sistema dal 2008, quasi vent’anni. Altri sport l’hanno adottato molto dopo.

Psicologicamente, dover sempre dichiarare dove si è e cosa si fa è difficile da gestire o alla fine ci si convive?
Non si fa più caso, ma dipende dalla personalità. Chi ha una mentalità più svagata fa più fatica perché deve mentalizzarsi sul fatto che ogni spostamento va segnalato. Io, essendo metodico, non la vivo come la cosa più brutta del mondo. Capita di dimenticarsi e di dover agire in emergenza: quelle situazioni danno stress. Però se è il prezzo da pagare per uno sport più credibile, lo pago volentieri. Il ciclismo degli ultimi 15-20 anni è decisamente più credibile rispetto al passato, e i numeri lo dicono. Sembra un po’ il discorso di certi partiti politici che non sanno comunicare.

Voi ciclisti fate tanti sforzi per un ciclismo pulito, ma fuori dalla cerchia degli appassionati resta l’alone del “tanto sono tutti dopati”: ti sei mai chiesto il perché?
Innanzitutto bisognerebbe evitare che all’interno del nostro stesso mondo, magari per gelosia, si cerchi di mettere il bastone tra le ruote instillando dubbi senza alcuna base. Quella sarebbe già una partenza importante…

E verso l’esterno?
Bisognerebbe comunicare in maniera più chiara, offrendo cifre reali e tangibili su quanto il nostro sport sia controllato e trasparente. Il fatto di aver contestato il controllo notturno al Tour è stato letto da alcuni media in maniera negativa, come se volessimo proteggere chi fa il furbo. Non era così: ci sono limiti umani che non si possono infrangere, e preservare il sonno notturno è uno di quelli.

A proposito di limiti umani, tu sei un esempio di longevità incredibile. Il Giro 2027 è alle porte ed è stato presentato. Ti piace questo percorso all’insegna di una nuova narrazione? E soprattutto: è nel tuo mirino?
Il percorso mi piace. Si vede già un marchio di fabbrica diverso. Non ci sono sequenze mostruose di tappe dure: ci sono tappe molto dure ma con i giusti recuperi, e c’è equilibrio anche nei confronti di chi ama le cronometro, con due crono abbastanza lunghe.

E tu?
Non nego che mi piacerebbe correrlo: significherebbe isolarmi nella classifica dei partecipanti al Giro e arrivare al record in solitaria [ad oggi, la classifica delle partecipazioni al Giro d’Italia vede in testa, a pari merito, Domenico Pozzovivo e Wladimiro Panizza con 18 presenze ciascuno. Domenico ha corso il suo primo Giro nel 2005, l'ultimo nel 2025. ndr]. Però di acqua ne deve passare ancora sotto i ponti. Speriamo si possa realizzare.

Nei tuoi pensieri c’è più il Giro che appendere la bici al chiodo?
C’è il Giro, ma anche senza il Giro quest’anno correndo mi sono divertito. Il Giro comporterebbe una preparazione più specifica: quest’anno non sono praticamente mai andato in quota, mentre per il Giro serve un lavoro diverso.

Quando la bici la fermerai davvero, quale scenario ti attrae di più?
Mi attrae la possibilità di agire sull’aspetto performance di una squadra di alto livello. Mi stimolerebbe mettere in pratica quello che ho studiato e l’esperienza accumulata con un atleta di alto livello.

Niente più esperimenti giornalistici tipo Squalo TV con Vincenzo e Lello?
In parallelo sto già facendo il telecronista per la televisione nazionale svizzera. Il carico di impegni è tanto, ma l’aspetto della comunicazione l’ho mantenuto. Perché no? Magari tornare a esperienze come quella di Squalo TV, oppure continuare a fare il telecronista in eventi prestigiosi, come è successo con le Classiche del Nord.