Delio Rossi: “Gattuso lo presi che era un tracagnotto. Si presentò con gli zii dalla Calabria, gli dissi cose brutte”

Maestro di calcio, lavoratore instancabile e figura autentica di un pallone che sa ancora emozionare: la carriera di Delio Rossi è un romanzo scritto sui campi di provincia e consegnato alle grandi piazze del calcio italiano. Dalle prime imprese con la Salernitana, portata trionfalmente in Serie A, a Foggia prima da calciatore e poi in panchina, fino alle pagine indelebili scritte alla guida della Lazio – con la conquista della Coppa Italia 2009 e il celebre tuffo nella Fontana di Trevi dopo il derby. Senza dimenticare le intense tappe di Palermo, Lecce, Fiorentina e Bologna. Allenatore tatticamente meticoloso, capace di valorizzare giovani talenti e forgiare gruppi d'acciaio, Delio Rossi ha sempre vissuto la panchina con viscerale passione, schiettezza ed eleganza d'altri tempi. Un profilo mai banale, amato dai tifosi per l'impronta umana e la dedizione totale verso la maglia. Oggi a Fanpage.it ripercorriamo con lui, in questa intervista, le sue tappe fondamentali tra aneddoti, piazze del cuore e retroscena mai raccontati.

Chi è Delio Rossi e dove nasce l'allenatore che ha collezionato centinaia di panchine in Serie A?
"Avevo 24 anni, e dopo la laurea in Scienze Motorie conseguita con 110 e lode, ho fatto il corso di abilitazione per andare a insegnare nelle scuole su suggerimento di mia moglie. Io non lo volevo fare. Mi arrivavano le supplenze, ma non sono mai voluto andare a insegnare perché non mi rivedevo in una scuola. Infatti a 24 anni già mi scrivevo tutti gli appunti degli allenamenti perché volevo fare allenatore dei bambini, devo essere sincero".

E da lì è iniziata l'idea di dare il via alla sua carriera da tecnico in panchina.
"Pensavo di rimanere nel settore giovanile perché intimamente era la mia la mia passione. Poi però la vita mi ha portato da un'altra parte e sono diventato Delio Rossi che la gente conosce".

Nel calcio moderno si parla tanto di tattica, dati e algoritmi. Lei è sempre stato un allenatore di campo e di dettagli: c'è un concetto o un principio tattico a cui non ha mai rinunciato e che ritiene fondamentale per fare calcio?
"Il principio fondamentale è avere una squadra aggressiva nelle due fasi: possesso e non possesso. Questo indipendentemente dal sistema di gioco. La gente pensa che si vinca con il 4-3-3, il 3-5-2, ma per fare questo ti devi anche allenare in una certa maniera, perché tutti vorrebbero essere aggressivi, pressare sempre in avanti, però poi magari non si allenano in questa maniera. Chi conosce Dario Rossi sa quanto valore dia al rispetto e al lavoro silenzioso".

C'è un pregiudizio sul suo conto o un aspetto del suo carattere che sente non sia mai stato davvero compreso dal grande pubblico?
"Io penso che una persona debba essere valutata non in base a quello che dice, ma in base a quello che fa, cioè noi siamo frutto delle nostre azioni. Io ho sempre creduto nella cultura dell'esempio".

Ci spieghi.
"Se io dico ai miei giocatori che credo nel lavoro, nel rispetto, nella puntualità, io devo essere il primo ad arrivare al campo un'ora prima. Se io arrivo 5 minuti prima dell'allenamento, significa che non do un esempio sotto questo punto di vista".

Foggia e Salerno rappresentano due capitoli viscerali della sua vita sportiva e umana. Che differenza c'è nell'amare una piazza del Sud vissuta sul campo rispetto a viverla da guida tecnica dalla panchina?
"Sono molto simili. Sotto certi aspetti il sud ha molte cose migliori, parlo in generale, rispetto al nord. Sono più viscerali, sono più attaccati: se entri in sintonia, ce li hai per tutta la vita. Non esiste una via di mezzo e a Salerno ancora di più".

In che senso?
"Nel momento stesso che vinci una partita ti portano le cose a casa, perdi una partita e trovi le stesse persone che ti portavano la cose a casa che magari ti vogliono linciare".

Le è davvero capitato?
"Sì, mi è capitato a Salerno, soprattutto all'inizio. Ho rischiato fisicamente: a Lagonegro in ritiro siamo arrivati proprio alle mani".

Ma poi è iniziata una storia meravigliosa a Salerno. La tifoseria le tributa spesso un affetto quasi di natura familiare. Se chiude gli occhi e pensa allo stadio Arechi, alla città di Salerno, al Vestuti, qual è la primissima immagine o sensazione che le torna in mente?
"La primissima immagine che mi torna in mente è il mio ritorno a Salerno dopo la vittoria del campionato di C. Per un punto non siamo andati l'anno dopo in Serie A perché perdemmo lo spareggio a Bergamo. È stato emozionante, ho detto: ‘Io ‘sta gente non la posso deludere'. E poi andammo in Serie A".

A Palermo lei ha guidato una squadra ricca di talento puro (Pastore, Cavani, Ilicic, Miccoli, tra gli altri). Ci racconta come gestiva un attacco così esplosivo e pieno di personalità?
"Palermo aveva una filosofia particolare. Quando sono arrivato c'era uno zoccolo duro di quattro o cinque giocatori come Miccoli, Migliaccio, Bovo, Liverani, Balzaretti e Cassani. Erano quei giocatori che ti permettevano ogni anno di fare delle scommesse, che potevano essere Ilicic, Pastore, Cavani o Abel Hernandez. Tutti giocatori che poi se andavano bene li dovevi vendere per prendere altre scommesse, però rimanevano quei quattro cinque. E la forza di quella squadra erano proprio loro".

Cosa ricorda di quell'esperienza in Sicilia con Zamparini e la gestione di quei campioni?
"Zamparini era un grande imprenditore ma anche grande conoscitore di calcio, per di più lui intimamente voleva fare l'allenatore perché ti mandava la formazione il giorno prima, e voleva sapere chi giocava. Ma io non l'ho mai ascoltato, ho sempre fatto di testa mia. E ricordo cosa accadde quando prese Pastore".

Cosa successe?
"Lui comprò questo giocatore dicendo che l'aveva acquistato lui, non il Palermo. E infatti mi ricordo che in ritiro gli aveva comprato le addirittura le scarpe e lo trattava come fosse suo figlio. È venuto in ritiro dicendo che Pastore era il giocatore più forte che avesse mai mai comprato: ‘Ho speso un sacco di soldi'. Però lo trattava meglio degli altri e io questo non lo potevo permettere, fermo restando che subito mi sono accorto fosse un giocatore molto forte. Solo che era un calciatore particolare, nel senso che era senza ruolo".

Aveva difficoltà a schierarlo?
"Non era una punta, non era un centrocampista, non era un trequartista, era un tuttocampista. Non era un trequartista perché non aveva lo spunto del trequartista nel giocare dietro le punte e non era un centrocampista perché pensava più soprattutto alla fase d'attacco".

Difficile così.
"Era uno che non era un attaccante perché non aveva la velocità dell'attaccante, era uno che te lo trovavi in difesa perché voleva la palla dal centrale difensivo e poi te lo trovavi magari a destra e poi a sinistra. Aveva 19 anni e faceva un'alimentazione tipica di tutti i ragazzi, quindi cioccolata e hamburger, però mi sono accorto che aveva qualcosa in più. Solo che aveva questo ostracismo da parte dei compagni perché era considerato il cocco del presidente".

I tifosi della Lazio ricordano con grande gioia la Coppa Italia, il derby e quel famoso tuffo nella Fontana di Trevi per scommessa. Ma fuori dalle telecamere e dai festeggiamenti ufficiali, qual è l'aneddoto più assurdo o divertente di quegli anni nello spogliatoio della Lazio?
"Io ho avuto a che fare con Paolo Di Canio che è visceralmente tifoso della Lazio. Ricordo che una volta in allenamento stava sempre davanti a tirare il gruppo e stavamo facendo degli esercizi, c'erano dei coni allineati e lui era davanti ma a un certo punto si ferma: ‘Oh mister, io questo esercizio non lo faccio'. E ho detto: ‘Ma che sei scemo, è un esercizio cretino, perché non lo devi fare?'. Poi ma mi accorgo che avevo messo i coni involontariamente gialli e rossi e per questo non voleva fare l'esercizio".

Che rapporto aveva con Lotito e cosa pensa di questo personaggio a volte tanto divisivo?
"Io ho avuto un presidente che non sapeva neanche se il pallone era rotondo o quadrato, quindi il suo obiettivo quando sono arrivato era risanare il bilancio e non mi ha chiesto neanche come giocassi, 4-3-3, 4-4-2, 3-5-2, che giocatori volessi, anche perché non c'avevamo soldi, quindi dovevamo prendere i giocatori che potevano capitare per cui il suo problema era quanto guadagnassi".

Doveva guadagnare poco?
"Se guadagnavo poco potevo essere un buon allenatore, se guadagnavo di più si rivolgeva da altre parti. Ma devo dire che dal punto di vista societario ha fatto un lavoro incredibile alla Lazio perché ha risanato il bilancio. Noi eravamo una squadra che i giocatori-scommessa li dovevamo vendere per fare delle altre scommesse. Lotito è sicuramente una persona molto capace, intelligente e come carattere magari se dovevo andare a cena preferivo andarci con altri presidenti e non con lui".

Oggi invece la Lazio è prima con un allenatore che che lei conosce benissimo, che è Gattuso.
"A Rino sono legato anche perché l'ho preso io a Salerno al posto di Tedesco. E io non lo volevo Rino".

Ma con lei è decollata la sua carriera.
"Il mio incontro con Rino a Salerno inizia dal mancato rinnovo di Giovanni Tedesco, che per me era il centrocampista più forte della Serie B. La società mi disse che avrebbero preso un giocatore ancora più forte di Tedesco. E così mi mandano a vedere un ragazzo che giocava nei Rangers Glasgow, aveva 19 anni ed era titolare. Lo studiai in un'amichevole giocata dall'Under 21 italiana a Cremona, presi un treno da Salerno per andarlo a vedere".

Ci avevano puntato?
"Beh, dopo la partita mi dovevo incontrare con i suoi agenti per capire un po' com'era la situazione di ‘sto ragazzo. Io ero già mal predisposto nei confronti di Gattuso perché volevo che Giovanni rimanesse a tutti i costi. Poi in campo Gattuso viene espulso dopo 20 minuti. Vedo un giocatore che sarà stato un tracagnotto, 4-5 kg sovrappeso".

Da Salerno lo chiamarono?
"Sì, volevano sapere come fosse andata. Io spiegai che era in sovrappeso, molto aggressivo, ma che non potevo dare un giudizio su un giocatore che aveva preso subito due ammonizioni. Ma erano convinti fosse forte, e allora dovevo parlare con i suoi agenti.  Gattuso si presentò in questo albergo a Cremona con due persone in vestito gessato e altri due dietro, con due borse".

Ma chi erano?
"Pensavo fossi su ‘Scherzi a Parte', mi sembrava il film de ‘Il Padrino': due davanti e due dietro con la borsa. Chiamai Rino da parte: ‘Ma scusa, chi sono questi?'. Lui rispose: ‘Sono i miei zii venuti dalla Calabria, gli altri due dietro i miei agenti'. Io non ne avevo nemmeno uno, lui addirittura ne aveva due a 19 anni".

E come si chiuse la trattativa?
"Gli chiesi perché volesse venire a Salerno in una squadra che molto probabilmente sarebbe retrocessa, gliel'ho buttata giù così. Gli dissi le cose più brutte. Dissi che non avrebbe giocato come titolare, che avrebbe lavorato dalla mattina alla sera e forse non ce l'avrebbe fatta. Però lui voleva tornare in Italia e in quel momento la Salernitana era l'unica squadra che gli stava dando quella possibilità: ‘Mister, lei faccia come vuole, io voglio venire a Salerno'".

E questo la convinse.
"Sì, ho visto che era convinto, così diedi il mio ok. Lo comprammo e la settimana dopo andammo a giocare a Firenze. Lui marcó Rui Costa e non gli fece toccare una palla. Aveva i cingoli al posto delle gambe, non aveva piedi, però stava in campo dalla mattina alla sera perché voleva migliorare. La Salernitana mi sembra che dopo due anni l'abbia venduto al Milan per 19 miliardi. Voglio bene a Rino, ci siamo continuati a sentire. Quando stava al Milan si faceva mandare i miei allenamenti".

Mister una curiosità prima di chiudere. C'è mai stata una trattativa con una grande squadra o un club all'estero che era praticamente fatta, ma che poi è sfumata all'ultimo minuto per un dettaglio?
"C'è stato il Napoli di De Laurentiis che in Serie C m'ha chiamato dopo aver preso la squadra al tribunale, però io allenavo in Serie A, avevo portato su il Lecce e non me la sono sentito di lasciare quella piazza, quei ragazzi e la categoria per ritornare in Serie C".