Daniele Bonera: “Baggio e Mazzone mi hanno fatto diventare uomo. Paolo Maldini parlava poco, ma metteva soggezione”

Ci sono carriere che sembrano seguire una linea precisa e altre che, invece, diventano un viaggio fatto di deviazioni, incontri e occasioni da cogliere al momento giusto. Quella di Daniele Bonera appartiene alla seconda categoria. Difensore di talento e di grande affidabilità, cresciuto nel Brescia e arrivato giovanissimo in uno spogliatoio popolato da campioni come Roberto Baggio e Pep Guardiola, ha attraversato alcune delle stagioni più importanti del calcio italiano. Il Milan, i trofei, Paolo Maldini, ma anche l'esperienza in Spagna al Villarreal e il passaggio dal campo alla panchina. Oggi Bonera è un allenatore e alla Pro Vercelli sta affrontando una nuova sfida in Serie C, dentro un progetto che punta sulla crescita dei giovani: un percorso che lui racconta a Fanpage.it senza nostalgie, ma con la consapevolezza di chi ha avuto la fortuna di imparare dai migliori.

Mister Bonera è da qualche mese alla Pro Vercelli. Che impressione le ha fatto questa piazza e quanto è simile a quello che si aspettava?
È una piazza storica, di grande tradizione, e il progetto della proprietà è stato proprio ciò che mi ha fatto scattare quella scintilla di condivisione. Ho trovato grande supporto da parte della società e del gruppo. Poi, inevitabilmente, ti scontri con la realtà della Serie C e con le difficoltà che hanno tutte le squadre. Alla base c'è l'idea di far crescere dei ragazzi giovani e quando costruisci una squadra principalmente con loro devi mettere in conto qualche difficoltà. Ci piacerebbe avere qualche risultato positivo in più, ma fa parte del percorso.

Il problema, in Serie C, è riuscire a far convivere risultati e crescita dei giovani.
Esatto. Non è semplice. Quando si parla di giovani tutti sono d'accordo, poi quando non arrivano i risultati magari qualcuno storce il muso e il discorso cambia. Ma portare questa maglia e questa società, che hanno una storia così gloriosa, significa avere una grande responsabilità. I tifosi con noi sono speciali, ma è normale che vogliano i risultati. Noi dobbiamo cercare di far combaciare le due cose.

Da ex difensore, quanto la infastidiscono gli errori individuali e i gol subiti?
Molto. Credo che nel calcio moderno l'interpretazione individuale dei giocatori faccia la differenza all'interno del collettivo. Cerchiamo di limitare gli errori e, quando un giocatore commette un errore, lavoriamo affinché non lo ripeta. Ma sicuramente ne commetterà altri, perché fa parte della crescita. Da ex difensore mi scoccia sempre quando subiamo qualche gol di troppo e mi sento responsabile anche per questo: devo aiutare i ragazzi a crescere.

Lei, però, ha imparato molto presto cosa significa stare in uno spogliatoio importante. A Brescia esordì giovanissimo in Serie B e poi arrivò la Serie A con Mazzone.
Io ho esordito quell'anno facendo cinque presenze in Serie B e vincendo il campionato. Ero aggregato alla prima squadra, ma arrivavo dalla Primavera. Esordii in Brescia-Vicenza, 1-1. Poi iniziai la preparazione successiva in Serie A con Mazzone.

Prima di Mazzone, però, c'è Nedo Sonetti. Una figura che forse viene ricordata meno di quanto meriterebbe.
Sono assolutamente d'accordo. Per me è stato, insieme al presidente Corioni, colui che mi ha dato la possibilità. È stata una persona importantissima nella mia vita. Era molto diretto, anche un po' burbero, ma mi ha fatto diventare ruspante. In quegli anni, soprattutto nel Brescia, c'erano giocatori di grande esperienza e io sono diventato uomo molto presto.

E Mazzone che cosa le ha lasciato?
Anche lui mi ha fatto diventare uomo. Mi sono trovato a condividere lo spogliatoio con giocatori dai trent'anni in su ed ero uno dei pochi giovani. È stata una scuola di vita.

Lei era un ragazzino e nello spogliatoio trovava Baggio, Guardiola, Pirlo, Hubner, Calori, Bisoli, Petruzzi. Quanto era difficile non farsi travolgere da quella situazione?
La grandezza di quei giocatori era riconosciuta da tutti, ma soprattutto erano persone che con i giovani non ti mettevano in difficoltà. Anzi, cercavano di aiutarti. E questa è la dimostrazione che sei campione soprattutto fuori dal campo, oltre che in campo. Per me è stato semplice anche perché sono sempre stato un giovane, tra virgolette, vecchio. Ho avuto la fortuna, anche grazie alla mia famiglia, di crescere in un certo modo. L'educazione fa parte del percorso di un atleta.

C'è un ricordo particolare legato a Roberto Baggio?
Credo che Baggio fosse talmente grande da essere sul livello di tutti. La sua umiltà è stata una delle ragioni per cui ha fatto quello che ha fatto. Nonostante i tanti problemi fisici era sempre pronto ad allenarsi, anche con il dolore, e cercava di convivere con le problematiche fisiche. Per me è stata una grandissima dimostrazione di professionalità e serietà.

Dopo Brescia arriva Parma. Che cosa ha rappresentato quella tappa?
Probabilmente la tappa migliore per quello che era il mio percorso. In quel momento c'erano altre possibilità, ma pensavo che fare uno step intermedio in un Parma che voleva cambiare politica, puntando su tanti ragazzi giovani, fosse la scelta giusta. E lì ho trovato Prandelli, che è stato centrale nella mia crescita. Mi ha insegnato tantissimo a livello calcistico, tattico e nella preparazione delle partite. Era un allenatore molto serio e preparato.

E poi arriva il Milan. Per un tifoso rossonero, il sogno che si realizza.
Sicuramente. È il classico sogno che si avvera. Andare nella squadra per cui tifi da bambino penso sia una delle cose più belle che possano esistere per un ragazzo.

Che spogliatoio trovò?
Un altro mondo. Venivo da anni in cui il Milan aveva vinto tutto, ma funzionava ancora benissimo. Non c'era bisogno di parlare molto: erano i comportamenti, gli atteggiamenti e la predisposizione al lavoro a fare la differenza. Ho avuto la fortuna di condividere tanti spogliatoi, ma quello è stato sicuramente uno dei periodi più belli.

C'è una figura che più di altre l'ha colpita in quegli anni?
Paolo Maldini. Parlava il giusto. Io, soprattutto nel primo anno al Milan, non avevo ancora quella confidenza per parlare liberamente. C'era una certa soggezione nei confronti di una figura così importante. Non faceva nulla per crearla, ma era semplicemente una presenza carismatica.

Poi Maldini lo ha ritrovato anche da dirigente, quando lei è entrato nel mondo degli allenatori.
Sì, ed è rimasto sempre molto sereno nel confrontarsi. La sua figura mette sempre un po' di soggezione, perché parliamo di Paolo Maldini.

A proposito di allenatori: durante il Covid si ritrovò addirittura a guidare il Milan in panchina. Come accadde?
Io avevo avuto il Covid prima degli altri. Poi si ammalarono praticamente tutti: Pioli, Murelli e gli altri componenti dello staff. Mi sono ritrovato da solo. Abbiamo preparato la partita organizzandoci da casa, con meeting telefonici e videochiamate.

La preparazione di Napoli-Milan fatta in video, Non proprio la classica settimana di lavoro di un allenatore…
Esatto. E devo dire che anche i giocatori mi hanno aiutato tantissimo. Poi le cose andarono bene: vinciamo a Napoli e con la Fiorentina, in mezzo arrivò anche il pareggio di Lille in Europa League. Due vittorie e un pareggio. Meglio di così…

In maniera scherzosa, possiamo dire che è quasi una candidatura alla panchina del Milan…
Una percentuale sicuramente molto buona! (Ride, ndr).

Poi la panchina rossonera arriva davvero con Milan Futuro. Più che i risultati, quanto è stata importante come palestra per lei?
È stata una grande opportunità di crescita. Forse non avevamo ben chiaro, e mi ci metto dentro anch'io, quale fosse il livello della Serie C. Io lo avevo presente, ma qualcuno pensava fosse più semplice. La rosa era stata costruita con aspettative troppo alte rispetto a quello che poi è il campionato.

Soprattutto in un girone come quello con Ternana e Pescara.
Esatto. Credo che quella struttura, in quel momento, non fosse pronta per affrontare quel tipo di campionato. A livello individuale, però, mi sono trovato molto bene. Iniziare a casa mia è stata una cosa positiva.

Qual era la difficoltà maggiore?
Capire quali giocatori avevi realmente a disposizione. Alcuni salivano in prima squadra, altri scendevano, altri ancora andavano in Primavera. Avevamo ragazzi che magari non giocavano con noi e poi risalivano. Dal punto di vista della crescita individuale, in alcune situazioni abbiamo lavorato molto bene.

E oggi, guardando quei ragazzi, il valore di alcuni è evidente.
Sì. Dopo un paio d'anni abbiamo visto crescere il valore individuale di ragazzi come Camarda, Bartesaghi, Liberali e Jimenez. Il valore dei giocatori non era in discussione. Io credo che il problema fosse soprattutto strutturale: non sempre è l'allenatore il problema, ma il modo in cui si fanno le cose e la direzione che si vuole prendere.

Facendo un passo indietro, Bonera a 34 anni ha scelto poi di andare in Spagna, al Villarreal, per un’esperienza completamente diversa rispetto a quanto vissuto in precedenza. Perché?
Avevo voglia di un'esperienza diversa. Avevo ricevuto proposte dalla Serie A, ma non sapevo quale sarebbe stata l'aspettativa nei miei confronti. Così ho aspettato e ho cercato una soluzione che potesse darmi una motivazione differente. Sono partito pensando di fare un anno: firmai per una stagione. Poi mi sono trovato benissimo, la società era fantastica, la famiglia Roig importante e ho trovato subito feeling con i ragazzi.

E da un anno sono diventati quattro…
Sì. Ho fatto un altro anno, poi stavo bene, mi sentivo bene e ne ho fatto un altro ancora. Alla fine sono rimasto quattro anni. È stata una tappa importante che mi ha migliorato sia come uomo sia, guardando al futuro, come allenatore. Mi ha dato un'altra visione del calcio.

Anche vivere a Valencia e in una realtà come Villarreal ha avuto il suo peso.
Sicuramente. È una piccola cittadina e questo mi ha permesso di vivere l'esperienza in maniera molto seria e professionale, godendomi anche gli aspetti extra calcistici.

Torniamo per un attimo al 2006. Bonera faceva parte dei pre-convocati di Lippi per il Mondiale che poi la Nazioanle vinse. Ogni tanto le torna in mente?
In realtà già da dicembre avevo avuto problemi al tendine. Quando c'è una situazione fisica, e hai un problema che ti impedisce di allenarti, la scelta di convocare eventualmente qualcun altro non dipende più da te. Io stavo molto male, avevo dolore e non riuscivo ad allenarmi. Sono stato fuori quasi tre mesi. Il destino ha deciso così.

È stato un rimpianto?
Sarebbe stata una parte della carriera da incorniciare, certamente. Però ho avuto la fortuna, passando dal Milan, di alzare tanti trofei. E questa è la cosa che guardo con maggiore positività. Rispetto a quello che non ho fatto, preferisco guardare a quello che sono riuscito a fare. Penso sia anche un modo diverso di vedere la vita.

Chiudiamo con la Pro Vercelli. Che cosa vorrebbe lasciare al termine di questa stagione?
Quando mi sono incontrato con la proprietà e con il gruppo ho cercato di trasmettere il mio grande desiderio di crescita, non soltanto dei calciatori ma di tutte le persone che lavorano per questa società. Dobbiamo avere consapevolezza dell'impegno e dell'obbligo che abbiamo verso questo grande stemma, che dobbiamo portare con fierezza e orgoglio.

E dal punto di vista sportivo?
Speriamo tutti di poter migliorare i risultati dello scorso anno. Sappiamo che nel mezzo ci saranno momenti più o meno difficili e situazioni nelle quali dovremo restare uniti. Quando lavori con un gruppo non ancora così esperto, le montagne russe fanno parte del viaggio. Ma quando c'è la voglia e la volontà di tutti di raggiungere qualcosa di positivo, l'obiettivo deve essere quello di far crescere questa società.