Alessio Raballo, un italiano centravanti di Cuba: “Lo volevo da sempre. La situazione qui è drammatica”

Tra i calciatori che hanno lasciato l'Italia per gli impegni con le nazionali c'è anche un italiano D.O.C. che ha preso un aereo per Cuba. Si tratta di Alessio Raballo Diaz, nato e cresciuto da noi, ma di origine cubana grazie alla mamma (la Signora Diaz, appunto). La cosa curiosa è che Alessio, dopo aver frequentato con successo i settori giovanili di Torino, Cremonese, Parma e Empoli, oggi gioca in Serie D. È il bomber del Pavia, nel Girone D: 3 gol in 8 apparizioni (più una rete in Coppa Italia) e una presenza che si sta facendo sempre più decisiva. D’altronde, ai tempi della Primavera del Toro, Raballo si era anche guadagnato una convocazione in Prima Squadra. Oggi, a 20 anni, ha deciso di misurarsi direttamente con i grandi. Da quando è piccolo, però, come capita a tanti ragazzini, ha sempre sognato di vestire la maglia della Nazionale. Lui, però, sognava quella cubana! E quel sogno Alessio lo ha coronato, come ci racconta in una lunga intervista per Fanpage.it.

Alessio, partiamo proprio da questa scelta “originale”: Cuba e non Italia, perché?
“Di sicuro non è stata una scelta per interesse, infatti è da quando sono ragazzino che sono in contatto con la Federazione, alla quale fin da subito avevo detto di essere disponibile per un’eventuale convocazione. Questa era la mia volontà da sempre, fin da quando – da bambino – ogni estate passavo tre mesi a Cuba, un paese di cui mi sono semplicemente innamorato. Gente meravigliosa che, pur avendo poco o nulla, è pronta a condividere quel poco che ha. E che – nonostante la situazione sia veramente drammatica – non perde mai il sorriso e la voglia di vivere. Farei fare un giro da quelle parti a tutti quelli che – qui da noi – si lamentano per qualsiasi stupidaggine…”.

Dunque ti senti più cubano che italiano?
“Sono nato in Italia ma mi sento un “mix”, diciamo così. Non so come spiegarlo, ma è come se – ogni volta che torno a Cuba – sentissi il “dovere” di ripagare tutti quei bambini che giocano per strada e che mi vedono come un idolo perché ho scelto di vestire la maglia della loro Nazionale. È veramente un’emozione che non si può descrivere”.

Tua mamma è cubana, ma tuo papà è italiano: come l’ha presa lui?
“Benissimo, anzi è stato lui a spingere perché fin da piccolo prendessi il passaporto cubano. L’ha sempre vista come un’occasione, ha sempre pensato che potesse essere un’opportunità da sfruttare in futuro. Alla fine, è stato anche un po’ il suo sogno, l’ho visto dall’emozione che ha provato al momento della prima convocazione”.

Ecco, raccontaci come è andata e come avete festeggiato…
“Mio papà non è uno che fa trasparire le emozioni, ma so che era felicissimo. Io e mia mamma, ovviamente, ci siamo messi a piangere come due bambini. Per lei è stata una gioia enorme, ma anche per me, visto che era un giorno che sognavo fin da bambino…”.

Spiegaci quando e come è nato tutto…
“Come ti dicevo, quando finiva la scuola, io prendevo l’aereo e andavo in vacanza a Cuba. Stavo lì tre mesi ed erano i tre mesi più belli dell’anno. Giocavamo tutto il giorno per strada, andavamo in un parco dove c’era un’altalena, alla quale avevamo staccato il seggiolino e le catene per usare la struttura come porta. Si giocava a piedi nudi nel parco, oppure con le ciabatte per strada, mentre passavano le macchine. C’era anche un campo abbandonato in cui si organizzavano tornei improvvisati tra i vari quartieri: c’era l’erba alta come nella Savana, ma noi ce ne fregavamo e giocavamo lo stesso (sorride, n.d.r.). E ogni estate che tornavo, cresceva questo legame e la voglia di fare qualcosa di importante per quel paese e per quel popolo meraviglioso”.

Un sogno ambizioso, considerando la situazione di Cuba…
“Quando sei piccolo non ti preoccupi di quanto sia difficile, pensi che tutto si possa fare. Pensa che, fino a qualche anno fa, quando andavo là, riempivo la valigia di palloni, perché mancavano anche quelli. Quando arrivavo, era una festa per tutti i bambini del quartiere. Mi sentivo un po’ Babbo Natale (sorride, n.d.r.). Ma questi ricordi non fanno altro che confermarmi di aver fatto la scelta giusta”.

Anche al prossimo viaggio la tua valigia sarà piena di palloni?
“No, ora a Cuba la situazione è molto complicata. Arrivano pochi voli, sono tutti estremamente controllati ed è meglio portare altro. Le ultime volte ho portato con me tutto il materiale di allenamento delle squadre giovanili in cui ho giocato e l’ho regalato ai bambini a fine partita o a quelli che mi aspettavano fuori dallo stadio. Vedere la gioia nei loro occhi non ha veramente prezzo”.

Raccontami un episodio che spiega cosa sia Cuba…
“Te ne racconto due: uno è il giorno del mio esordio in Nazionale. Si giocava a Santiago: al momento delle formazioni, quando hanno detto il mio nome, c’è stato un boato che credo di non aver mai sentito e mai più sentirò. Ho ancora il video salvato sui miei profili social e ogni volta che lo riguardo mi vengono i brividi. L’altro episodio mi è successo l’ultima volta che ho risposto alle convocazioni: a fine partita c’era un ragazzino che mi aveva aspettato, ma non avevo più nulla da regalare, allora – visto che era l’ultima gara prima di tornare in Italia – gli ho dato le scarpe. Gli si sono illuminati gli occhi”.

Beh, le metterà fra qualche anno…
“Non credere. Anche se ho il quarantacinque, sono sicuro che appena sono andato via le ha indossate e, oggi, le usa per giocarci con gli amici. Non è come qui che se sono mezzo numero più grandi, aspettiamo che il piede cresca. Lì è così, si arrangiano, avrà messo quintali di carta in punta pur di usarle (sorride, n.d.r.). Anche perché tutti giocano ancora scalzi, ma non sto a dirti le volte che mi son tolto chiodi o pezzi di vetro dalla pianta dei piedi…”.

Com’è il livello del calcio cubano o del Centro-America in generale?
“Voi pensate che il calcio lì sia di basso livello, ma in realtà sono scarse le opportunità, non le qualità. Ci sono ragazzi di una tecnica assurda, che farebbero faville nei nostri settori giovanili. E anche in Nazionale ci sono giocatori con un passato in Europa o in MLS. C’è Jorge Aguirre, ad esempio, che ha segnato nell’ultima giornata di Europa League (gioca nella Torreense, squadra portoghese di seconda divisione che l’anno scorso ha vinto la Coppa del Portogallo, n.d.r.). Ovviamente, per loro è difficile crearsi l’opportunità, anche perché in molti di quei paesi non c’è professionismo, la gente gioca ancora a calcio per vera passione”.

E le strutture? Qual è la cosa più strana che ti è successa?
“Beh, ricordo che non avevamo un centro sportivo per la preparazione al Mondiale Under 20, dunque ci siamo allenati correndo per le strade di Santiago. Ma potrei raccontare un sacco di aneddoti, come quando andiamo in trasferta e ci imbarchiamo su aerei improbabili per raggiungere delle isolette nei Caraibi: prima di salire ti fai il segno della croce. Poi, però – arrivi lì – e magari ti ospitano in un resort cinque stelle che neanche nel posto più lussuoso della Sardegna. Perché – poi – qui in Italia c’è anche tanta ignoranza di quella parte del Mondo, la si giudica spesso senza sapere. Io ho avuto la fortuna di conoscere Cuba e tutte le sue bellezze e, grazie a Cuba, scoprire paesi meravigliosi in cui tutti farebbero carte false per vivere”.

A proposito di Mondiale Under 20: com’è stato affrontare l’Italia e che emozione è stata segnare contro l’Australia?
“Con l’Italia ho vissuto emozioni contrastanti: avevo grandissima voglia di far bene, ma non l’ho vissuta come se stessi affrontando la Nazionale del paese in cui sono nato e cresciuto. Non so, ero talmente concentrato a far bene per Cuba, che non sono stato lì a pensarci troppo. Con gli Azzurri abbiamo pareggiato ed è stato un risultato storico, mentre con l’Australia ho segnato ma abbiamo perso. Il gol, però, è stata quasi una liberazione, perché comunque stavo facendo fatica ad abituarmi e le aspettative erano altissime. Quel gol un po’ mi ha sbloccato”.

C’è qualcuno che ti ha provocato in italiano?
“No, sono stati tutti molto educati (sorride, n.d.r.). Piuttosto c’era il mio compagno Diego Catasus, che è nato a Cuba, ma cresciuto in Italia e gioca nel Latina, che ha provato un po’ a stuzzicare gli avversari per cercare di innervosirli. Per portare a casa il risultato era tutto concesso (sorride, n.d.r.). Ma alla fine ci siamo salutati con grande rispetto e abbiamo anche scambiato due chiacchiere con i nostri “avversari”, anche perché alcuni di loro li avevamo incrociati nelle partite de campionato Primavera”.

A te, che impressione fa giocare in Serie D e poi partire per andare a fare la Nations League?
“Io sono in Serie D perché ho scelto di andare a misurarmi con i più grandi, perché dopo tante esperienze nei settori giovanili del Torino, della Cremonese, del Parma e dell’Empoli, ho ritenuto che fosse meglio andare a fare un po’ di esperienza “vera”, diciamo così. E, sinceramente, oggi che ho provato cosa significhi, se potessi tornare indietro lo farei molto prima, perché in queste categorie cresci in fretta. Ricordo ancora il primo allenamento: in partitella, pronti-via, un compagno mi ha fatto un’entrata killer che me la ricordo ancora oggi. Mi ha fatto subito capire che aria tirava (sorride, n.d.r.)”.

Ai tempi delle giovanili del Torino, hai frequentato gli allenamenti della Prima Squadra, non si respirava quell’aria lì?
“Spesso si andava su solo per fare le sagome (sorride, n.d.r.), ma io lo facevo lo stesso perché era un onore stare al fianco di tanti campioni. Comunque, in quelle partitelle tutti si risparmiavano per non farsi male. Qui ti assicuro che non è così: in Serie D c’è gente che – con quello stipendio – ci vive e sfama la famiglia, per loro è praticamente questione di vita o di morte (sorride, n.d.r.)”.

Sei stato aggregato per una partita di Serie A, Udinese-Torino del 29 dicembre del 2024: che ricordi hai di quei momenti?
“Meravigliosi. Alla fine, è stato un premio di Mister Vanoli. Avevano chiesto chi volesse andare ad allenarsi il 25 dicembre con la Prima Squadra e io non ci ho pensato due volte. Dopo qualche giorno, Vanoli viene da me e mi fa: “Raballo, domenica vieni a Udine con noi”. Io credevo di non aver capito bene, quando ho realizzato sono tornato negli spogliatoi e sono scoppiato a piangere”.

Peccato non aver esordito…
“Sono già soddisfatto così, è stata una grandissima emozione lo stesso. E, poi, motivo in più per lavorare ancor più duramente per tornare a quei livelli…”.

C’è qualcuno dei “grandi” che ti ha dato qualche consiglio o ti ha aiutato ad integrarti?
“Sì, c’era il gruppo dei sudamericani che mi parlava direttamente in spagnolo. In pullman ero seduto a fianco a Sanabria, che mi ha chiesto di Cuba tutto il viaggio, era molto curioso. Poi c’era Zapata che mi ha dato tanti suggerimenti e mi ha anche regalato le sue scarpe con i nomi di sua moglie e dei suoi figli. Erano tutti molto gentili, pensa che in quella settimana Vojvoda aveva notato che avevo le scarpe con i tacchetti a tredici e mi fa: “Ma se ti convoca per Udine, ti serviranno le scarpe a sei. Le hai?”. Io – che mai avrei pensato di essere convocato – non mi ero preparato, così lui mi ha portato in magazzino e me ne ha regalate un paio delle sue”.

Dalla Serie A alla Serie D: come si vive il salto?
“Io la sto vivendo benissimo, alla fine credo che sia una tappa di crescita. Non sono il primo che fa un percorso simile. E, soprattutto, è una scelta che ho voluto fare io per mettermi alla prova. Sinceramente sono molto soddisfatto. Ritengo che sia un passaggio che mi aiuterà a raggiungere il mio obiettivo”.

Hai fatto il settore giovanile del Toro, ma di chi eri tifoso e chi era il tuo idolo?
“Da piccolo stravedevo per Cristiano Ronaldo, ma – sinceramente – non sono un “malato di calcio”, come ad esempio lo sono mio papà e mia sorella che – quando c’è una partita della Juve – stanno lì a dimenarsi sul divano. Io mi annoio subito. Avendo fatto tutto il settore giovanile del Torino, si è creato un legame e, se devo andare a vedere un risultato, guardo quello dei granata, ma non ne faccio una malattia. Mia sorella, ad esempio, gioca nell’Under 15 della Juve ed è fortissima, e non lo dico perché è mia sorella, ma lei sarebbe capace di guardare partite di calcio tutto il giorno”.

Dopo aver realizzato il sogno di giocare con la Nazionale di Cuba, qual è il prossimo?
“Non lo definirei sogno, quanto piuttosto – come dicevo prima – un obiettivo. Mi piacerebbe segnare sotto la Curva Maratona, sarebbe come chiudere un cerchio. Mi piacerebbe farlo con la maglia granata addosso, ovviamente, ma se dovesse essere con un’altra, va bene lo stesso (sorride, n.d.r.). I sogni, sinceramente, sono altri…”.

Tipo?
“Ogni volta che torno a Cuba la situazione è sempre più difficile, vorrei solo che migliorasse e si tornasse a respirare quell’atmosfera che c’era quando andavo da ragazzino. E, poi, con il fatto che ora tornare lì è sempre più difficile, la mia famiglia non mi ha ancora visto giocare con la Nazionale dal vivo. Mi hanno visto solo la mia nonna materna e i miei cugini, che vivono a Santiago. Ecco, sarò felice solo il giorno in cui mia mamma, mio papà e mia sorella potranno venire allo stadio Nacional, perché vorrà dire che tutto è tornato finalmente alla normalità”.