Tapiri e formichieri giganti vivono in spazi che un tempo venivano definiti come "incontaminati". Questi animali, endemici in diverse regioni del Brasile prediligono gli ambienti tropicali, le savane e le zone umide. Tutte aree che si pensa siano lontane dall'antropizzazione ma che invece sono diventate luoghi in cui l'impatto umano ha inciso sulla loro salute. A dimostrarlo è la scoperta contenuta in uno studio dal quale è emersa la presenza di microplastiche nel sangue di queste due specie in particolare.
La ricerca, pubblicata su Nature, ha identificato nel sangue di 43 dei 47 animali analizzati una proporzione superiore al 90%. Il dato è particolarmente significativo perché indica che le particelle non si limitano a entrare in contatto con gli animali o ad attraversarne l'apparato digerente, ma possono raggiungere anche il sistema circolatorio.
L'inquinamento da plastica è noto da tempo e lo studio rappresenta un ulteriore campanello d'allarme rispetto a quanto sia diffuso negli ecosistemi terrestri. Le microplastiche sono piccolissimi frammenti di plastica, non più grandi di cinque millimetri, che si disperdono nell'ambiente attraverso la degradazione di oggetti e materiali plastici e gli scarichi dovuti alle attività umane. Contaminando acqua, suolo, aria e esseri viventi che rappresentano cibo per altri animali passano così anche nell'organismo di chi ci entra in contatto.
;Resize,width=578;)
"In questo studio – scrivono i ricercatori – abbiamo combinato misurazioni di microplastiche in vivo con dati di tracciamento ad alta risoluzione di tapiri di pianura e formichieri giganti in tutto il Brasile e così dimostriamo che il carico di microplastiche trasportato dai mammiferi in libertà aumenta sia con l'entità della loro esposizione all'impronta umana sia con la loro vicinanza a infrastrutture di sviluppo e gestione dei rifiuti".
Microplastiche anche negli ambienti incontaminati: particelle anche lontane dall'uomo
Nella ricerca sono state rilevate microplastiche anche nel sangue di individui che occupavano habitat apparentemente incontaminati, lontani da aree urbanizzate a dimostrazione che ormai anche quelli che venivano considerate vere e proprie oasi ecologiche per la tutela degli animali liberi sono diventati luoghi ad alto rischio per tutte le specie a causa dell'inquinamento umano. Il punto poi è che la distanza dalle attività umane non mette al riparo gli animali dai danni causati all'ambiente. La contaminazione è infatti sì risultata maggiore per gli individui che vivevano vicino a infrastrutture e aree antropizzate, ma le microplastiche sono state rilevate anche in esemplari che abitavano a oltre 65 chilometri dagli insediamenti umani. I ricercatori sottolineano che ciò dimostra che l'inquinamento plastico può raggiungere ambienti apparentemente isolati, probabilmente attraverso il trasporto delle particelle nell'aria, nei corsi d'acqua e nelle catene alimentari.
Il dato di fatto, in ogni caso, rimane che sono sempre di più le testimonianze scientifiche che accertano la presenza di microplastiche negli altri animali: sono state trovate anche nelle feci dei ricci e tra le varie fonti di contaminazione c'è soprattutto il cibo per animali domestici lasciato nei giardini o utilizzato nei centri di recupero e nell'ottobre del 2024 un altro studio accertò che anche i delfini espirano microplastiche dal loro sfiatatoio: tutti i campioni analizzati, recuperati dal respiro dei tursiopi, risultarono contaminati da almeno un frammento di plastica.
