Tre piccole tigri di Sumatra sono nati all'Attica Zoological Park, uno zoo vicino ad Atene, in Grecia. Hanno appena due mesi di vita e la loro nascita rappresenta un'importante speranza per la conservazione in cattività della tigre più rara e minacciata del pianeta: in natura ne restano infatti appena 400 individui in tutto.
I cuccioli, due maschi e una femmina, sono nati a inizio luglio da Toba, la madre, e Argos, il padre, morto purtroppo poco dopo a causa di un tumore. Nei giorni scorsi hanno già ricevuto le prime vaccinazioni e un microchip identificativo, che permette di registrarli in un database internazionale condiviso con altri zoo e strutture che partecipano ai programmi di conservazione della tigre più rara del pianeta.
La tigre di Sumatra, fino a non molto tempo fa considerata una sottospecie distinta, è oggi classificata come l'ultima popolazione vivente della tigre di Giava o della Sonda (Panthera tigris sondaica), un tempo diffusa anche sull'isola di Giava. Vive esclusivamente sull'isola indonesiana di Sumatra ed è classificata come "In pericolo critico (CR)" all’interno della Lista Rossa IUCN delle specie minacciate, la categoria immediatamente precedente all'estinzione.
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La principale minaccia per la sua conservazione è la perdita di habitat. Le foreste di Sumatra vengono infatti abbattute per lasciare spazio soprattutto a coltivazioni e insediamenti umani, riducendo e frammentando gli ambienti in cui vivono questi felidi. A questo si aggiungono il bracconaggio, ancora molto diffuso, e la diminuzione delle prede. Recentemente, però, un'indagine approfondita attraverso le fototrappole ha svelato una lenta ma incoraggiante ripresa.
La tigre di Sumatra è inoltre la più piccola tra tutte quelle ancora viventi. I maschi possono comunque raggiungere circa 2,5 metri di lunghezza e pesare fino a 140 chilogrammi. Sono ottime nuotatrici, si arrampicano con agilità sugli alberi e le loro iconiche strisce, diverse per ogni individuo come le nostre impronte digitali, le aiutano a camuffarsi nella fitta vegetazione della foresta: agli occhi delle prede l'arancione appare infatti più simile al verde.
La nascita dei tre cuccioli rientra in un programma di conservazione ex situ molto ampio. Gli zoo europei e di altre parti del mondo contribuiscono infatti a mantenere una popolazione di sicurezza in cattività, allevata seguendo protocolli molto rigidi per conservare la diversità genetica della specie e, in futuro, rendere eventualmente possibile la reintroduzione di alcuni individui in natura in caso di necessità.
Ma prima di pensare a un eventuale ritorno tra le foreste di Sumatra c'è ancora molta strada da fare. Intanto, anche prendersi cura dei tre cuccioli non è affatto semplice. A soli due mesi hanno già denti e artigli molto affilati e non amano essere maneggiati. Durante le vaccinazioni i veterinari hanno infatti dovuto lavorare rapidamente e con estrema attenzione, spostandoli all'interno di appositi trasportini per ridurre al minimo lo stress.
Per una tigre di cui potrebbero essere rimasti appena poche centinaia di individui in natura, però, ogni nuova nascita all'interno dei programmi di conservazione in cattività rappresenta qualcosa in più di un semplice evento felice: è un piccolo contributo alla possibilità che la tigre di Sumatra continui a esistere anche in futuro, seppur all'interno di un giardino zoologico e non sull'isola indonesiana da cui la stiamo cacciando.
