Un procione entra in un negozio di liquori, viene trovato ubriaco e svenuto accanto a un gabinetto, è diventa suo malgrado uno dei più improbabili protagonisti di una raccolta fondi per gli animali. La sua storia aveva fatto il giro del mondo alla fine del 2025, ma a quasi un anno di distanza è arrivata una nuova, sorprendente notizia: grazie alla vendita di magliette, felpe e altri gadget ispirati alla sua disavventura, un rifugio per animali della Virginia ha raccolto oltre 290mila dollari, una cifra enorme rispetto alle donazioni che riceve abitualmente.
A raccontarlo è il Washington Post, che ha intervistato Jeffrey Parker, responsabile dell'Hanover County Animal Protection and Shelter, il servizio locale che si occupa della protezione degli animali e che aveva recuperato il procione. "Non avremmo mai pensato che un procione potesse fare tutto questo per noi", ha raccontato Parker, ancora incredulo per il successo dell'iniziativa.
La notte brava del procione diventato famoso in tutto il mondo
Tutto è cominciato il 29 novembre 2025 ad Ashland, in Virginia, quando un procione è riuscito a introdursi in un negozio di alcolici. Una volta dentro, l'animale ha fatto cadere dagli scaffali numerose bottiglie, rompendo vetri e spargendo liquori sul pavimento. Secondo quanto ricostruito dai soccorritori, avrebbe avuto accesso al contenuto di ben 14 bottiglie, tra whisky, rum, vodka e altri alcolici.
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Quando il personale è arrivato nel negozio, si è trovato davanti a una scena decisamente insolita: scaffali in disordine, bottiglie rotte e il procione disteso sul pavimento del bagno, apparentemente privo di sensi e probabilmente intossicato dall'alcol. Tra l'altro, pare non fosse neppure la prima volta che riuscisse a intrufolarsi in un negozio della zona. I procioni sono del resto tra gli animali selvatici che meglio si sono adattati alla vita in città.
Onnivori, opportunisti, curiosi e dotati di notevoli capacità di apprendimento e manipolazione degli oggetti (i procioni pigmei si costruiscono persino i giocattoli), sfruttano facilmente le risorse offerte dagli ambienti urbani, dai rifiuti al riparo che trovano in soffitte, cantine e altri edifici. Il loro eccezionale adattamento potrebbe persino rappresentare un primo passo verso una sorta di autodomesticazione, un processo evolutivo in cui la convivenza con gli esseri umani favorisce individui sempre più tolleranti alla nostra presenza e che sta accorciando i loro musi.
Il nostro procione è stato poi recuperato dagli operatori del servizio di protezione animale della contea e trasferito al rifugio per essere tenuto sotto osservazione. Fortunatamente, dopo alcune ore di riposo, si è ripreso senza mostrare postumi per la sbornia ed è stato quindi tornato libero in natura, a circa un chilometro e mezzo dal negozio. Le immagini del procione disteso accanto al gabinetto sono poi diventate inevitabilmente virali, facendo il giro del mondo e ispirando persino uno sketch del celebre programma televisivo americano Saturday Night Live.
Il rifugio ha quindi deciso di sfruttare quell'improvvisa popolarità per una buona causa. In collaborazione con la piattaforma Bonfire, ha lanciato una linea di magliette, felpe, cappelli, tazze e adesivi raffiguranti il procione svenuto accanto a una bottiglia, accompagnato dalla scritta "Trashed Panda", un gioco di parole che richiama il soprannome inglese dei procioni, trash panda, e l'espressione trashed, utilizzata anche per indicare qualcuno completamente ubriaco.
L'iniziativa ha avuto un successo enorme. Sono arrivati ordini da tutti gli Stati Uniti e il rifugio ha successivamente ampliato la collezione con altre versioni, comprese quelle estive e dedicate ad Halloween.
Quasi 300mila dollari per aiutare gli animali del rifugio
Secondo i dati comunicati da Parker al Washington Post, la campagna ha permesso di raccogliere oltre 290mila dollari, quando normalmente il rifugio riceve meno di 20mila dollari di donazioni in un intero anno. I fondi stanno già contribuendo a migliorare le attività del centro e del servizio di protezione animale. Parte dei soldi viene utilizzata per nuove sistemazioni destinate a cani, gatti e altri animali ospitati, giocattoli, strutture per conservare il cibo a temperatura controllata e un servizio di distribuzione di cibo e prodotti per gli animali alle famiglie in difficoltà.
Un altro investimento importante riguarda l'acquisto di body cam per gli otto agenti che si occupano di protezione animale nella contea. Il progetto, già approvato dalle autorità locali, permetterà agli operatori di documentare gli interventi, raccogliere prove nei casi di maltrattamento e migliorare la trasparenza delle attività. Restano inoltre circa 140mila dollari ancora da destinare a nuovi progetti. Tra le possibilità prese in considerazione c'è anche la creazione di un fondo per affrontare le emergenze veterinarie e curare gli animali feriti recuperati sul territorio.
Intanto, in occasione del primo anniversario della disavventura, il rifugio ha lanciato nuovi prodotti con uno slogan che riassume bene questa curiosa storia: "One Bad Night, A Whole Lot of Good", ovvero "Una brutta notte, tantissimo bene".
Del procione, invece, non si hanno più notizie da quando è stato liberato. Nessuno sa dove si trovi oggi e, secondo Parker, non sono state segnalate altre incursioni nei negozi di liquori della zona. La speranza è che sia tornato alla sua normale vita da animale selvatico, inconsapevole di aver contribuito, con una sola notte decisamente fuori dall'ordinario, ad aiutare tantissimi altri animali.
