Cosa significa quando il cane ha le orecchie dritte verso l’alto?

Le orecchie dei cani non servono solo ad ascoltare. Sono veri e propri strumenti di comunicazione, parte integrante della sua etologia e precise quanto uno sguardo, una coda che scodinzola o un abbaio. Nella complessa grammatica del linguaggio canino, la posizione delle orecchie gioca infatti un ruolo fondamentale: racconta ciò che il cane sta provando, cosa pensa di fare e come percepisce ciò che lo circonda. Per questo, tagliare le orecchie a un cane – pratica purtroppo ancora diffusa in alcune realtà per inseguire canoni estetici senza senso – non è solo inutile, ma profondamente crudele.

Significa privare il cane di una parte della sua identità comunicativa, di una parte della sua voce che è sì silenziosa, ma che dice moltissimo. E tra le tante posizioni che le orecchie dei cani possono assumere, una in particolare ci colpisce spesso: quando sono dritte e rivolte verso l'alto. Che succede in quei momenti? Cosa ci sta dicendo il nostro amico a quattro zampe? Le interpretazioni possono essere anche molto diverse: attenzione, curiosità, allerta, ma anche tensione o preparazione a un possibile confronto. Come sempre, a fare la differenza sono il contesto e l'insieme di tutti gli altri segnali del corpo.

Perché il cane drizza le orecchie?

Le orecchie dritte e tese, rivolte verso l'alto, sono una delle immagini più iconiche quando pensiamo a un cane all'erta. Questa posizione si osserva spesso quando, per esempio, qualcosa ha catturato la sua attenzione: un rumore improvviso, un movimento, la presenza di una persona o di un animale sconosciuto. La scena è più o meno la seguente: il cane è fermo, la testa leggermente inclinata e le orecchie dritte come due radar puntati verso la fonte del suono o dell'oggetto della sua attenzione. In questi momenti, il suo corpo si irrigidisce leggermente, la bocca si chiude e lo sguardo si fa concentrato. È il classico atteggiamento di vigilanza, in cui sta cercando di raccogliere più informazioni possibili prima di decidere cosa fare.

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Naturalmente, c'è anche molto di più. Quando la situazione si fa ancora più carica, le orecchie non solo restano dritte, ma si spingono in avanti, a volte tanto da sembrare quasi che si tocchino con le punte. Questo accade, per esempio, quando il cane si prepara a un'interazione potenzialmente conflittuale, come l'incontro con un altro cane che non conosce o con una persona che lo mette a disagio. In questi casi, la postura generale si fa ancora più rigida: la coda si alza ed è dritta e il pelo sulla schiena può sollevarsi leggermente (la cosiddetta piloerezione). Tutti segnali che indicano un aumento della tensione e della reattività.

Cosa vuole comunicare il cane quando ha le orecchie dritte?

Il linguaggio delle orecchie, come quello del corpo in generale, non è però mai così assoluto. Le orecchie dritte da sole non significano sempre la stessa cosa: dipende dal contesto, dall'ambiente, dalla storia del cane e dalla sua personalità. Tuttavia, ci sono alcune emozioni e intenzioni che possiamo leggere abbastanza chiaramente. Quando le orecchie sono dritte e ben tese verso l'alto, spesso il cane è attento, curioso o in stato di allerta. Non è necessariamente preoccupato o arrabbiato, ma è coinvolto da ciò che vede, sente o percepisce e sta cercando di capire come comportarsi. È una sorta di fase di analisi.

Se, però, le orecchie si spingono decisamente più in avanti, accompagnate da una postura tesa, bocca chiusa, sguardo fisso e coda alta, allora ci troviamo davanti a un cane che sta entrando in una modalità più reattiva o difensiva. Può voler comunicare che non si sente del tutto a suo agio oppure che è pronto a difendere sé stesso, chi o ciò che reputa importante o il suo territorio. Tutto questo non significa automaticamente aggressività. I cani comunicano in modo preventivo e cercano sempre di evitare lo scontro esplicitando il proprio stato d'animo. Le orecchie dritte in avanti possono voler dire: "So che ci sei, ti sto osservando. Valuto cosa fare". È un invito a rispettare lo spazio, a rallentare, a comunicare anche noi con maggiore calma e rispetto.