Senzatetto diventa famoso grazie a un video mentre suona in chiesa: ora ha una casa e raccoglie fondi per gli altri

Per oltre dieci anni non ha avuto una casa. Poi, in una notte di gennaio del 2024, è entrato nella chiesa di St Mary a Penzance, in Cornovaglia (Regno Unito), e si è seduto davanti a un pianoforte. Ha iniziato a suonare "Bohemian Rhapsody" dei Queen. Qualcuno ha acceso una telecamera e ha registrato quell'esibizione. Il video è finito sui social ed è diventato virale. Oggi Rhys Wynne Jones, 34 anni, ha finalmente una casa tutta sua e ha trasformato quella popolarità in un modo per aiutare altre persone senza dimora.

La sua storia è stata raccontata negli ultimi due anni da diversi media britannici, tra cui ITV, il Big Issue e il Cornwall Times. Quando il video venne registrato, Rhys frequentava la NightChurch, un servizio ospitato nella chiesa di St Mary che offre sostegno alle persone senza casa. Per anni era stato costretto a vivere senza una sistemazione stabile. Era conosciuto come "il pianista della chiesa notturna" perché spesso trascorreva le ore della notte suonando.

Il pianoforte, per lui, non è mai stato soltanto un semplice strumento musicale. Rhys ha raccontato che quando ha "molta confusione in testa", sedersi davanti ai tasti gli permette di ritrovare la calma. Aveva iniziato a suonare a 12 anni e sostiene di riuscire a riprodurre a orecchio anche brani molto complessi.

La sua esibizione di "Bohemian Rhapsody" cambiò però tutto. Il video raccolse rapidamente migliaia di visualizzazioni e Rhys si ritrovò al centro dell'attenzione. Arrivarono concerti, interviste e nuove occasioni per suonare davanti a un pubblico sempre più ampio. Nel luglio 2024 tenne il suo primo concerto alla St Mary's Church: furono raccolte quasi 2mila sterline per la NightChurch. Successivamente arrivarono anche esibizioni sold out, tra cui quella alla cattedrale di Truro.

Ma Rhys non aveva intenzione di trasformare la sua improvvisa popolarità in una fortuna personale. Quando gli venne proposto di destinare a lui il ricavato del primo concerto, chiese che i soldi fossero utilizzati per aiutare le persone senza casa. Da allora ha continuato a suonare per raccogliere fondi destinati a enti e associazioni che si occupano di senzatetto e salute mentale.

E la sua fama è arrivata anche fuori dalla Cornovaglia. Nel 2024, dopo un'esibizione alla Truro Cathedral, ha ricevuto un messaggio da un certo Roger Taylor. Il batterista dei Queen. Nel 2025 ha pubblicato l'EP "Hi & Bye", destinando una parte dei ricavi alle organizzazioni benefiche da lui sostenute. Il Big Issue lo ha inoltre inserito tra i suoi "100 Changemakers" del 2026, la lista dedicata alle persone che hanno prodotto un impatto positivo nella società.

Ma Rhys non aveva interessare a diventare famoso. Il suo obiettivo, piuttosto, era avere finalmente un posto da poter chiamare casa. Dopo essere stato aiutato dall'associazione St Petrocs, che lo aveva sostenuto durante gli anni trascorsi senza una sistemazione stabile, nel 2026 ha ottenuto un alloggio in un nuovo complesso residenziale di Coastline Housing, nella Cornovaglia occidentale.

È la parte della sua storia che chiude il cerchio. Il ragazzo che per anni aveva cercato un posto sicuro dove passare la notte ora ha una casa propria. E continua a suonare.

"Non mi considero un pianista professionista né una celebrità", ha raccontato Rhys. "Mi basta guadagnare quanto serve per coprire le spese". Il resto, quando possibile, lo dedica alle persone che hanno vissuto le stesse difficoltà che lui ha conosciuto sulla propria pelle.

Perché quella sera di gennaio, quando si è seduto davanti al pianoforte nella chiesa di Penzance, non sapeva che qualcuno lo stesse filmando. Non sapeva che quel video girato con uno smartphone sarebbe arrivato a decine di migliaia di persone. E soprattutto non sapeva che proprio la musica che per anni gli era servita per trovare un po' di pace sarebbe diventata il modo per costruirsi una nuova vita.