È morto Del Casher, inventò il pedale wah-wah che cambiò per sempre il suono della chitarra di Jimi Hendrix

Del Casher, all'anagrafe Delton Edward Kacher, chitarrista e visionario inventore del pedale wah-wah, è morto all'età di 88 anni. Il chitarrista si è spento lo scorso 1° ottobre dopo una lunga convivenza con il cancro. Nato ad Hammond, nello stato dell'Indiana, il 28 dicembre 1937, dopo aver frequentato l'Università di Pittsburgh conseguendo una laurea in comunicazione, si era trasferito a Hollywood per inseguire la sua vocazione musicale. Un percorso che prenderà il volo soprattutto grazie all'industria cinematografica e televisiva, che lo accolgono a braccia aperte negli anni '60. Iniziò suonando per l'orchestra televisiva di Lawrence Welk, per poi figurare sul set del film "Roustabout" del 1964 accompagnando Elvis Presley.

Alla metà degli anni '60, Casher cominciò a lavorare come consulente per la Vox, celebre marchio britannico di strumenti musicali. Insieme all'ingegnere Brad Plunkett lavorò su un progetto per convertire un amplificatore valvolare della compagnia, ovvero il Vox Super Beatle, in una versione a stato solido, più economica per il mercato USA, modificandone il circuito del Mid-Range Boost. Durante gli esperimenti, Casher e Plunkett osservarono come la manopola di controllo tonale riuscisse a dare una straordinaria espressività alla chitarra elettrica, controllando il filtro e l'oscillazione della frequenza in tempo reale.

Per renderlo utilizzabile mentre si suonava, ebbero l'intuizione di inserire il circuito all'interno del telaio di un pedale del volume per organi Vox: nasceva così un effetto il cui nome, "wah-wah", richiamava onomatopeicamente il pianto di un bambino o il suono di una tromba con la sordina. La scoperta, come racconterà anni dopo, non entusiasmò affatto i vertici dell'azienda all'inizio. Anche colleghi illustri rimasero tiepidi, con James Brown liquidò l'invenzione etichettandola come una moda passeggera.

A cambiare per sempre le sorti del pedale fu Frank Zappa, con cui Casher aveva suonato nel 1966 nei Mothers of Invention. Zappa ne intuì immediatamente il potenziale sperimentale. La più grande consacrazione mainstream si raggiungerà però attraverso Jimi Hendrix, che utilizzò il pedale come un'estensione organica della sua Fender Stratocaster in brani iconici, basti citare l'intro di "Voodoo Child (Slight Return)" o capolavori come "Up From the Skies".

Nel frattempo, anziché imbarcarsi in lunghi tour in giro per l'America, la carriera successiva di Casher si consolidò come uno dei più richiesti studio musician (chitarrista turnista da studio) nei teatri di posa di Hollywood. È stato, infatti, uno dei più prolifici collaboratori televisivi e cinematografici per le colonne sonore: suo è il record legato alla sigla di chiusura del notiziario NBC News Center 4, un tema musicale che la rete ha utilizzato ininterrottamente per 18 anni, stabilendo il primato di sigla televisiva giornalistica più longeva dell'emittente.