Chi è Shin Ohashi, prodigio giapponese che a 17 anni fa paura anche a Marchand: “Mi rende un po’ nervoso”

Leon Marchand sa già con chi dovrà fare competere per l'oro alle prossime Olimpiadi: è Shin Ohashi, ha 17 anni, è alto poco più di 165 cm e ha fissato il nuovo record del mondo nei 200 rana vasca lunga. La sua ascesa è stata rapidissima: nel 2025, a 16 anni, aveva raccolto tempi straordinari nella specialità. E adesso anche la dimensione juniores gli sta stretta. "La sua tecnica è incredibile… non vedo l'ora di gareggiare contro di lui, anche se mi rende un po' nervoso": le parole del nuotatore francese rendono bene l'idea dello stupore provocato dal giovane giapponese che ai Giochi Asiatici ha coperto la distanza con il tempo di 2'04″83. Ohashi abbassando di 65 centesimi il primato precedente che apparteneva al cinese Qin Haiyang (2'05″48) e facendo meglio perfino del campione olimpico francese (2'05″85).

Le rilevazioni cronometriche lasciano a bocca aperta ma è il dato sulla stazza che dà maggiore risalto alla prestazione del nuotatore nipponico: è più basso di ben quasi 27 cm rispetto a Qin e 18 rispetto al transalpino. Non ha struttura imponente ma in acqua è capace di sostenere ritmo elevato, resistenza e frequenza dei movimenti grazie ai quali in finale ha dominato sul kirghizo Denis Petrashov (2'08″67) e sul sudcoreano Cho Sung Jae (2'08″76).

A 17 anni Shin Ohashi è già uscito dalla dimensione juniores

Fino a pochi mesi fa Ohashi era "solo" uno dei talenti più interessanti del nuoto giapponese. A Nagoya è esploso come nuova stella nella galassia del nuoto iridato dopo che a marzo 2026 aveva fissato il record mondiale juniores dei 200 rana a 2'06″59. Ai Pan Pacific Championships ha stabilito il record mondiale juniores dei 100 rana in vasca corta in 58″54. Nel 2025 è stato eletto Male World Junior Swimmer of the Year da Swimming World a coronamento di un periodo florido e di lancio della carriera per le 5 medaglie (ori nelle staffette, argenti/bronzi individuali) conquistate nei Mondiali Junior di un anno fa.

Dallo stagno della nonna al sogno di Los Angeles 2028

La storia di Ohashi nasce grazie alla premura dei genitori: a 3 anni la sua famiglia decise che avrebbe dovuto imparare a nuotare perché nella casa della nonna c'era uno stagno e il timore che annegasse era grande. In seguito, quello che era nato per necessità e per gioco è divenuto ragione di vita sportiva: ha iniziato ad affinare talento e tecnica alla Hirakata Swimming School, nella prefettura di Osaka e da lì è arrivata la svolta. Fa parte di una generazione di atleti che comprende anche Yumeki Kojima e Tomoyuki Matsushita ed è cresciuta nel solco di Kosuke Kitajima, quattro volte campione olimpico tra 100 e 200 rana. "Il mio prossimo obiettivo è vincere la medaglia d'oro ai Campionati del Mondo e poi la medaglia d'oro alle Olimpiadi 2028". E adesso il Giappone ha ritrovato la sua stella.